Отношения между Россией и Сербией были более сложными и неравномерными. Периоды дружбы и любви сменялись периодами охлаждения, что, безусловно, было связано с политической конъюнктурой. Только несколько примеров.
Напомним, что когда начался подъем национально-освободительного движения сербов против турок в начале XIX в., политика России была крайне сдержанной. Она не стремилась поддерживать повстанцев и руководствовалась прагматическими интересами империи, необходимостью сохранить ближневосточное равновесие, союз с Турцией. Позиция России несколько изменилась в 1806 г., когда она вступила в войну с Портой и пыталась объединить славянские народы в борьбе против Наполеона. Петербург начал оказывать военно-техническую помощь сербским повстанцам, посылать оружие, специалистов для обучения мастеров по изготовлению пушечных лафетов и снарядов.
С 1826 г. политика России в отношении Сербии меняется. Уже 19 марта 1826 г. «его императорское величество обратил на дела сербские особенное внимание». При Николае I Россия добилась значительных успехов в деле освобождения славянских народов от османского ига. Какие факторы влияли на позицию царской России на Балканах? Прежде всего, геостратегические интересы, затем – языковое, религиозное, культурное родство наших народов. Кроме того, важную роль играла идея славянской взаимности, славянского единения, широко распространённая в прошлом веке среди всех южных славян и поддержанная российским общественным мнением. Следует также учитывать то, что интересы России и национально-освободительного движения югославянских народов совпадали, что придавало особую прочность этим отношениям.
В 40–50-е гг. Австрия укрепила свои позиции среди сербских правителей. Дипломатическая помощь России вновь потребовалась в 60-е годы, когда решался вопрос о турецких крепостях.
В 70-е годы Австро-Венгрия стремилась обеспечить себе преимущественные позиции в Сербии, используя экономические и политические рычаги проникновения на Балканы: займы, финансовые операции, железнодорожное строительство и таможенные союзы. Мучительно трудно складывались российско-сербские отношения в начале 80-х годов XIX в., когда росло экономическое и политическое господство Австро-Венгрии в Сербии, а инициатором и вдохновителем проавстрийского внешнеполитического курса был князь Милан, который старался связать судьбу страны с Габсбургской монархией. Австрия стремилась к «могуществу» на Балканах, а Россия не могла заменить Австро-Венгрию в её экономическом сотрудничестве с Сербией, хотя не хотела терять своего традиционного присутствия на Балканах. Поэтому она искала другие формы сотрудничества и влияния на славянские народы.