В суровые повстанческие времена понимание Карагеоргием государства и закона наиболее отчётливо проявлялось в жестоких наказаниях преступников. Во время Первого сербского восстания самым большим препятствием для формирования государственной организации были семейно-родовые связи и возникшее во времена турецкого рабства гайдучество, помогавшее самосохранению сербского народа. Вынося смертный приговор родному брату Маринку, совершившему насилие над женщиной, Карагеоргий показал, что в процессе создания государства нужно почитать закон, а не кровнородственные отношения. Согласно основному закону повстанцев – Правилам военным и народным – гайдучество наказывалось смертной казнью. Осуждённый, после того как ему перебьют руки и ноги, помещался на колесо и оставался на нём «пока кость держит». Этот правовой акт был разработан по образцу правил устройства австрийской военной границы (Краины), организация которой была хорошо известна вождю как опытному австрийскому офицеру-добровольцу.
Процесс строительства верховной власти в повстанческой Сербии занимал главное место в возрождавшемся сербском государстве. Власть Карагеоргия постепенно ширилась и укреплялась благодаря военным победам в 1805–1806 гг. и его решительности и непоколебимости. Это не всегда нравилось воеводам, которые в некоторых нахиях в лесных краях Шумадии и в западной Сербии превратились в настоящих единовластных правителей. Воеводы часто показывали желание заменить собою турецких спахиев. Усилению центробежных сил содействовало и то, что сербское восстание ширилось от реки Дрины на западе до Тимока на востоке. В основном своё могущество воеводы черпали на воеводских скупщинах, пытались ограничить власть Карагеоргия. Им не нравилось, что Карагеоргий запретил местным кнезам использовать трудовую повинность крестьян, так наз. кулук из времён турецкого рабства. Они должны сами содержать себя, исходя из определённой им «платы и продуктов по мере».
В 1805 г. по русской инициативе был учреждён Правительствующий совет сербский как судебный орган, который должен установить мир между вождём и воеводами, навести порядок в государстве в процессе его формирования. Недовольным сторонам было разрешено обращаться в верховную судебную инстанцию. В 1808 г. между вождём и Советом произошёл обмен торжественными заявлениями, которые подтверждали верховную власть Карагеоргия и обязанность покорности верховному властелину. Со своей стороны Карагеоргий все возникающие проблемы должен был обсуждать с Советом. Однако в условиях войны против турок единоличная власть верховного вождя имела первостепенное значение по сравнению с гражданским коллегиальным органом власти, каким был Совет. Те, кто не хотел подчиняться вождю, были вынуждены покидать Сербию.