– Покориссссь! – шипела гадина.
– Ссссссдохни, – отвечала я.
Змеиная хватка усилилась. А я, в последнем усилии распахнув глаза, сквозь пелену слез увидела высокие сосны. И голубое небо. Галлюцинация? Или просто я умираю, и моя душа уходит туда?
И из самой глубины души вырвалось-таки…
– Помощи! Защиты и помощи!!!
Наверное, это было что-то вроде «полцарства за коня»! Крик отчаяния. Я знала, что ни коня, ни даже козла не будет. Но… есть вещи превыше нас. Так кричит загнанный зверь, когда гончие уже виснут на нем. Кричит страшно и безумно. Просто потому, что принять смерть молча – слишком страшно.
Но змеиная хватка вдруг ослабла. Я отлетела прочь, словно мной выстрелили из пушки, и ударилась обо что-то с такой силой, что перехватило дыхание.
И застонала.
Больно. Как же больно.
Казалось, у меня не осталось ни одной целой косточки. Но…
Я не умираю. Это я знала. И видела перед собой нежную зелень своей поляны, с крохотными белоснежными колокольчиками ландышей. Мое место. Мой приют.
Что-то прошуршало рядом. Ветер взъерошил волосы, ветка куста, склонившись, погладила меня по голове. И непрошеные слезы покатились по моим щекам.
Я – дома.
В меня вливались силы. И я радовалась, как маленький ребенок. Ибо только ребенок может быть таким спокойным и защищенным.
И я.
Когда я – здесь.
Мой лес. Мой дом. Мой храм.
Место, где я всегда буду свободной и счастливой. И – сильной. Здесь мне щедро дарят и силу и знания. Настолько щедро, что я даже знаю, чем и как буду платить за них. Не знаю только – когда. Но я уже согласна с их ценой. И потому настолько счастлива здесь.
Мой дом. Или это я – его. Навсегда – его.
Я уткнулась лицом в траву, сминая нежно пахнущие ландыши, – и рассмеялась от счастья. Боги, за что вы так щедры ко мне? Это дорогой дар. Знать, что с тобой будет после смерти. И не отвергать этого. Мне ведь здесь нравится. По-настоящему нравится. С первой секунды, с первого прихода сюда…
– Юля, – послышался голос Мечислава.
Я взлетела как ужаленная.
Черт! Гадина! Как же я забыла?!
Но вспоминать о ней и не стоило. Одного взгляда с лихвой хватило мне, чтобы оценить всю картину.
Я лежала на краю своей любимой поляны. Рядом, буквально в одном шаге от меня валялся вампир. Судя по его лицу, ему было плохо, но… терпимо. Кататься по траве и кричать от боли он не спешил.
Просто лежал.
А вот кому было плохо, так это моему недавнему противнику.
Буквально в трех метрах от меня безмолвно корчилась на траве громадная антрацитово-черная змея с человеческим лицом. Подозреваю, оно бы и орало, но зеленые гибкие плети вьюна оплели чудовище, прижимая его к земле, затянули рот, и теперь тварь выглядела так, словно на нее нахлобучили стог сена.