Сергей зажмурился, слегка прикусил язык и стал считать вдохи, стараясь отключить внутренний диалог.
Стоило очистить сознание, и сразу стало очевидно: в квартире остался след. Он читался в неестественно глубоких тенях, в едва слышных шорохах в углах, запахе снега и воска.
Уже во время рассказа Владимира Геннадьевича Сергей подумал, что от всей этой истории попахивает чернушеством, а теперь был в этом уверен.
Он никогда не встречал, чтобы колдовство проявлялось так сильно и буквально, но в Ремесле стоило быть готовым ко всему.
На кухне Сергей выкинул в раковину перчатки и помыл руки, морщась от брезгливости.
Магия магии рознь – это он понял давно и твердо. Если западная традиция представляла собой стройную науку, подчиненную математическому порядку, то русское чернокнижие отдавало безумием и запахом болот. Оно разрывало на части сознания носителей с завидной регулярностью: стоило вспомнить хотя бы многочисленные истории про колдунов и ведьм, которые мучились на смертном одре, пока не поделились даром с другим «счастливчиком». Туманное, холодное колдовство, пришедшее из забытых Богом и людьми деревень, направленное по большому счету лишь на вред и подчинение.
И западничество, которое практиковал Сергей, и чернокнижие были построены на обращении к силам ада. Но в западничестве демонам приказывали. В чернокнижии с чертями братовались. В западничестве демоны обладали понятными, по сути человеческими чертами. В чернокнижии черти напоминали стихийное явление, абсолютно чуждое, созданное лишь с одной целью: отравлять все, чего коснется.
Несмотря на внушительные титулы герцогов, губернаторов, маркизов, гоэтические [6] демоны не могли тягаться с удушливой силой чертей, проникающей в мир с болезнями и неудачами.
Складывалось ощущение, что демоны западной традиции и черти чернокнижия происходят из двух разных источников, словно существовали два разных ада.
Из зала раздался хруст снега. Сергей не стал проверять.
На улице Сергей прошел мимо водителя и направился к бабулькам.
– Дня доброго, дамы.
– И вам не хворать, – сказала самая маленькая и сухенькая.
– Вы здесь живете? Знали Игоря Авдеева?
– А какой твой интерес? – спросила полненькая бабушка в вязаном шарфе с оленями.
– Я журналист.
– Телевизор?
– Да.
– «Прямой эфир»?! – изумилась третья старушка в огромных очках.
– Именно. Мы готовим передачу о смерти Игоря Авдеева, и нам нужны комментарии от свидетелей. Вы знали, что у него очень богатый отец? Такой скандал! Я пока только почву прощупываю, но, если у вас есть что интересного рассказать, вернусь с оператором и снимем.