Неожиданный звук заставил Тоню вздрогнуть и обернуться.
Всплеск. Она отчетливо услышала тяжелый, мощный всплеск.
Всплеск, разительно отличавшийся от любых звуков, которые Тоне доводилось слышать за последний месяц.
Потому что его определенно издал кто-то живой.
Не успела Тоня до конца поверить в то, что всплеск не был ее голодной галлюцинацией, как он повторился. На этот раз звук был долгим и ровным, словно по воде протащили что-то длинное.
Шатающейся походкой Тоня доковыляла до края крыши. Крепко ухватившись за ограждение, она посмотрела вниз.
Там, рассекая золотящуюся в закатных лучах воду, плыла куча сцепившихся серых тел.
Что-то в их облике было настолько неправильным, что Тонино сознание отказывалось это понимать.
Тела ритмично сжимались и разжимались, толкая собственную массу вперед. Жуткое озарение настигло Тоню, пока она наблюдала за безукоризненной синхронизацией их движений.
Они не сцепились.
Они срослись.
Их части незаметно перетекали одна в другую, словно десятки восковых фигур свалили в кучу и обдали огнем. Чья-то рука, обнимающая чужую спину, терялась в ней кистью и локтевым сгибом. Наполовину обезличенная голова самым неприличным образом срослась с промежностью, примостившись между ног, стопы которых тонули в плечах. От кого-то осталась лишь спина, от другого – кусок ребра, третий врос в общую массу всеми пятью конечностями, выставив наружу лишь грудь и живот.
Смутная мысль, связанная с дырявой одеждой на трупах, промелькнула в голове Тони – промелькнула и исчезла.
Когда этот огромный ком сиамских близнецов, перетекающих один в другого, подплыл достаточно близко, Тоня поняла еще одну вещь.
Это была не просто бесформенная масса. Все эти трупы срослись в единое… тело. Длинное, вытянутое, гибкое тело, напоминающее слизня или моллюска.
Стоило Тоне об этом подумать, как тварь из людских трупов подняла из-под воды конусовидную голову.
Голова выглядела так, словно восемь людей встали в круг спинами друг к другу. Их поясницы крепились к «телу» твари, а головы срослись небольшим кольцом. На их черепах, обтянутых серой кожей, еще проступали очертания лиц, поэтому Тоне показалось, будто из воды выглядывает идол многоликого языческого божества.
Тварь приподняла голову еще выше и расширила круглый рот, обрамленный губами из слипшихся человеческих макушек.
А затем упала обратно в воду.
Тоня едва успела отскочить назад, чтобы не попасть под брызги. Когда плеск разволновавшейся воды немного поутих, Тоня вновь осторожно подошла к краю крыши.
Многоликая башка совершала губами мерные пульсирующие движения, которые толкали ее вперед. Сросшиеся люди гроздью волоклись следом.