– Харт, – пробормотал Рыбин.
– Аллилуйя! – всплеснул руками Зуев, и капли крови Ерина на его лице заискрились в солнечных лучах. Клочья пара, стелившиеся у его ног, придавали ему сходство со злодеем из старых боевиков, которые Рыбин смотрел в детстве. Там пар часто так же поднимался из ливнестоков в каких-то глухих ночных переулках.
– Да. Когда-то. Меня тогда постигла неудача – Джейкоб, этот ирландский прощелыга с кинокамерой, сбежал и угодил в расщелину. Лишил меня одного из троих. Оно берет только живых, знаешь ли. Это был мой первый раз, я был молод, не все продумал, может быть, еще не верил до конца… В следующий раз, когда я был гауптманом Келлером, я все сделал лучше.
Зуев шагнул к Рыбину, поигрывая пистолетом в руке.
– Ты можешь не просить никого. Можешь попросить у него себя, Саша. Снова и снова, стоит старому телу износиться. Вечно. Все эти местные байки про реинкарнацию – может, здесь их начало. Разве трое – такая уж большая цена за вечность? Даже если один из них – лучший мой друг за пару жизней.
Он приставил ствол к груди Рыбина.
– Я не выстрелю, – сказал Зуев, глядя на Рыбина с каким-то отеческим теплом в глазах. – Я позволю тебе шагнуть самому.
Рыбин не отвечал. Все это было неважно. Это был сон. Сон во сне. Он скоро проснется в темноте палатки. В темноте погасшего рассудка. В темноте мертвого космоса. В темноте безумия.
– Больно не будет, поверь. Оно сказало мне, когда я рождался вновь. Ты просто…
Зуев умолк, запнувшись. Миг спустя Рыбин заметил, что из шеи Зуева торчит острие ледоруба. Кровь стекала по коже, растапливала снег на обмерзшем воротнике.
Зрачки Зуева расширились. В них мелькнуло удивление. Следом – безбрежная, бездонная усталость. И наконец, что-то похожее на облегчение. Он вцепился в Рыбина, упал на колени. За ним показалась француженка, окровавленные волосы застилали половину ее лица, один открытый глаз был налит безумием.
Вдруг Зуев чудовищным усилием, харкая кровью и надувая на губах багряные пузыри, заговорил:
– …можешь… в-вернуть… ее… я подарю т-тебе… т-только думай… о ней… как во сне…
Выплюнув эти обломки слов, он улыбнулся даже шире, чем прежде, обнажив темные от крови зубы. А потом оттолкнулся от Рыбина и исчез в темном зеве уходящего вниз хода. Слизь проглотила его мгновенно.
И тут же вырост над другим отверстием стал выше – почти в рост человека. Белесая масса походила на неумело исполненное подобие плоти.
«Вернуть ее».
Рыбин подумал об Ане. Посмотрел на француженку, на лице которой блестели замерзшие кровавые слезы. Она обхватила голову побелевшими от холода руками и мерно раскачивалась, глухо завывая. Потом Рыбин посмотрел на «вальтер», лежавший в луже талой воды рядом с его правым ботинком. Снова на девушку. Сераки наверху загремели, начав осыпаться.