— И этот конверт?..
— Забыл я про него. То есть, вот только что вспомнил, поверьте!
— Верю-верю, бывает такое! Так конверт этот еще у вас?
— Минуту, сейчас принесу! — папаша Жак скрылся за занавеской из кусочков бамбука и тут же вернулся с конвертом, протягивая его Алексу.
Детектив взял неожиданную добычу и осмотрел: обычная белая бумага, запечатано, на лицевой стороне четким почерком написано «Господину Кенвуду». Именно написано от руки, синими чернилами, на всеобщем. Внутри прощупывался листок бумаги и твердый небольшой прямоугольник, что-то вроде ключ-карты. «Ладно, — подумал он, — хоть и любопытно, но вскрывать не буду, отдам Карверу запечатанным. Пусть потешится».
Поблагодарив Жака Фурнье, Верещагины вышли на улицу.
— Па-ап, — подергал отца за рукав Серж, — ты взял новое дело, да?
— Не совсем, — рассеянно ответил Алекс, глядя на горы. — Не совсем. Здешняя Стража попросила меня помочь, поскольку у них нет опыта расследования убийств.
— Убийств? — в голосе Стаса отчего-то не прозвучал положенный ужас, только восторг и готовность немедленно куда-нибудь бежать и что-то делать.
— Да. Именно. И в связи с этим мне нужна будет ваша помощь. В «Эдене» есть детский клуб.
— Детский клуб? — презрительно повторил Серж. — Это такая комната с кубиками и плюшевыми зайцами для детей от двух до пяти?
— Это такое место, куда вы пойдете, чтобы узнать, какие там есть магические игры. И Катя пойдет вместе с вами, потому что она, как старшая сестра, должна проконтролировать, что именно вам предложат.
— Ясное дело, — кивнула Катя. — Просто обязана!
— Так вот, в этом самом клубе есть сотрудник по имени Дени Ранье. Мне интересно все, что вы сможете о нем узнать. Условия работы остаются обычными…
— На рожон не лезть, — незамедлительно ответил Серж.
— Быть крайне осторожными, — подхватил Стас.
— Не давать заметить свой интерес к чему бы то ни было, — договорила Катя.
— Отлично! До отеля сами доберетесь? А я тогда в Стражу…
В кабинете Карвера было тихо, будто сезон еще не начался и Валь де Неж не наводнен лыжниками из всех королевств Старого и Нового света. Начался снегопад, и крупные снежинки медленно летели в золотом свете фонаря.
Неделя до дня Перелома, до зимнего солнцеворота… Рано темнеет.
Начальник Стражи смотрел в окно, постукивая пальцами по подоконнику. На скрип двери он обернулся и, увидев Алекса, обрадовался ему.
— О. хорошо, что ты пришел, у меня новости есть!
— И у меня.
— Кто начнет?
— Давай ты, — детектив уселся в удобном кресле у стола и пощупал конверт в кармане.
— Ладно, — Карвер сел на свое место и повернул экран компьютера так, чтобы видно было обоим. — Нам изрядно повезло в том, что убийство произошло именно в тот вечер. С момента открытия сезона персонал отелей, можно сказать, себе не принадлежит. А вот накануне, двенадцатого декабря, в «Эдене» оставался минимум дежурных: портье, швейцар, бармен, официант и коридорный, два техника, четыре охранника и две горничных. Итого тринадцать. Плюс, конечно, сам де Вир, его секретарша, у которой служебная квартира… и все. Остальные уехали в Ла Перье, где вскладчину сняли ресторан и отмечали начало сезона.