— Огонь! — крикнул капитан, и три десятка стволов почти одновременно открыли стрельбу по двум тварям. Силуэты огромных ящеров подёрнулись рябью, и командир вновь выкрикнул команду: — Прекратить стрельбу, у них энергетические щиты! Бронебойщики, ракетами, на подавление!
Сразу четверо сталкеров подхватили тубусы с ракетницами, раздались хлопки выстрелов и в направлении тварей потянулись дымные следы реактивных снарядов.
По ушам, ещё не отошедшим от взрыва гранаты, шарахнуло грохотом разрывов. Во рту мгновенно появился металлический привкус, вновь к горлу подкатила тошнота. Но, это не помешало увидеть, как ящеров буквально разорвало на куски.
— Собираемся! — перекрывая гул в ушах, заорал капитан. — Нужно отойти на пару километров, переждать несколько часов! Живее!
— Командир, до активации осталось пятнадцать минут, должны продержаться! — подал голос лейтенант Лисовски. — у нас ещё два заряда к ПТУРам, и четыре тубуса ракетных огнемётов. Ну не может здесь быть столько сильных тварей, чтобы мы не отразили пару атак.
— Я сказал — уходим! — взревел капитан, а его глаза налились кровью. — Лис, по возвращению рапорт на стол куратору. Переведёшься в охрану.
— Поздно уходить! — прервал всех Шаман. — Местные хозяева пожаловали! Командир, на три часа.
Уходить действительно было поздно. Метрах в пятистах, с юга, из-за песчаного холма выбегали местные шакалы. Твари лишь отдалённо напоминали земных, так как были каждая размером с крупную собаку, а по кровожадности могли переплюнуть ягуаров. Какой, к чертям, зелёный уровень опасности! Эти бесстрашные демоны пустыни сожрут нас, и не заметят.
— Первая, вторая группы — перестроиться в цепь! — приказал капитан, первым среагировав на угрозу. — перевести оружие на автоматический режим огня. Если стая одна, отобьёмся. Зато потом никто здесь больше не появится. Все слышали?! Зачистим шакалов — считай спасены. Лейтенант Бернс, задача прежняя — защита пробойщиков любой ценой!
Внезапно я оказался отгороженным от стаи, от чего появилось ложное чувство защищённости. Потянулись секунды, казавшиеся мне вечностью. Шакалы, похоже, не торопились нападать на нас, собирая всю стаю в один кулак. Прождав так несколько минут, я вновь почувствовал нарастающее напряжение, и чтобы отвлечься, принялся осматриваться по сторонам. Не будь настолько взвинченым, вряд ли бы обратил внимание на странное марево. Слишком далеко, да и заметно только из положения сидя, на фоне бархана. Словно что-то огромное, но незримое неспешно движется в нашем направлении.
— Огонь! — раздался приказ капитана, и пустыню наполнил грохот трёх десятков автоматных очередей. Тут же к звукам стрельбы присоединился вой сотни тварей, поэтому мне стоило усилий, чтобы докричаться до старшего отряда.