— Господин лейтенант! — я, поднявшись на ноги, похлопал по плечу командира отряда. — Я вижу противника!
— Я же приказал сидеть, боец! — рявкнул Бернс, хватая меня за руку. — Что ты увидел?
— Там аномалия, она приближается! — я указал свободной рукой в сторону марева. — Быстро приближается!
— Сядь! — чуть смягчив тон, вновь потребовал офицер, и поднёс бинокль к глазам. Замерев на пару секунд, он заорал: — Капитан, красная тревога! На пять часов, одиночная тварь, вне категории!
— Останови её, Бернс! — тут же ответил капитан. — Стая большая, мы не можем отвлечься!
— Отряд, стрелять по моей команде! Цель обозначу ракетой! — лейтенант забросил винтовку и подхватил тубус ПТУРа. Наведя его на приблизившееся марево, он замер на пару секунд, а затем выстрелил. Дымный реактивный след хорошо показал, куда нужно стрелять.
Взрывом подняло целую тучу песка, и стало ясно, что Бернс промахнулся. Песчинки обозначили огромную тушу зверя, и тот, перестав мимикрировать под окружающую местность, рванул вперёд. Вжав приклад винтовки в плечо, я выжал спусковой крючок, и винтовка в моих руках выдала короткую очередь по гиганту. Затем вторую, третью — все впустую. У зверя была столь мощная шкура, что пули привели его в ярость.
Дальше всё перевернулось с ног на голову. Крики капитана, требования Бернса к бронебойщикам стрелять на упреждение. Попадание в бок огромной твари из РПО, и оглушающий рёв монстра, от которого я на время потерял слух.
Мощный удар в спину, и меня швыряет на землю, лицом в песок. Что-то тяжелое давит на плечи, не давая подняться. Над головой раздаётся короткая очередь, и тяжесть исчезает, а рядом падает шакал, голову которого снесло напрочь. Пытаюсь подняться, и мне это почти удаётся. Рука натыкается на цевьё винтовки, придавая уверенности. Теперь я не беззащитен.
Поднявшись в полный рост, я вижу несущуюся прямо на меня огромную тушу монстра. Бешенные, налитые кровью глаза, срывающиеся из пасти клочья пены, покрытые кровью и кусками плоти бивни. С запозданием дёргаюсь в сторону, пытаясь уклониться от смерти. Сильнейший удар в грудь. Боль. Темнота.
— Магатов, проверь пульс, может он ещё жив. — донеслось до моего сознания. С трудом разлепив веки, я, хрипло дыша, уставился в голубое небо. Тупая, ноющая боль в районе груди не давала сделать глубокий вдох. Попытался дотянуться рукой, и пальцы коснулись чего-то липкого.
— Что, сучёныш, подыхаешь? — прозвучал надо мною тихий голос. Небо перекрыл человеческий силует. Буйвол, а это был он, склонился надо мной, и прошептал: — Я даже убивать тебя не буду. Лежи здесь и подыхай, но помни — сегодня же вечером я наведаюсь к твоей сестрёнке. Говорят, девочка почти созрела? Вот и посмотрим. Куратор давно обещал мне её.