Одна радость: заметить мое серое платье на фоне этих стен нелегко, так что о маскировке можно не волноваться.
– Псс! – прервал мои нерадостные мысли тихий свист. – Мисс Райт!
Я огляделась и обнаружила в тени кипарисовой аллеи знакомую фигуру. Значит, инспектор пришел еще раньше.
К дальней стене была прислонена стремянка, почти невидимая в надвигающихся сумерках, а в тени кипарисов расстелен плед, на котором со всеми удобствами расположился инспектор Баррет. В углу дожидались своего часа корзинка для пикника и термос.
На редкость предусмотрительный тип!
– Хотите кофе? – гостеприимно предложил он, отвинчивая крышку.
– Неужели вам не перебьет аппетит соседство с кладбищем? – Я кивнула на близкую ограду, за которой виднелись кривоватые ряды крестов.
– А вам? – вопросом на вопрос ответил инспектор.
– Ничуть, – вынуждена была признать я, принимая чашку с восхитительно горячим и крепким кофе. Вечер выдался прохладным и ветреным, к тому же я изрядно устала. – Надеюсь, дождь не пойдет.
Зонтик я прихватила, но хороша же я буду, балансируя с ним на стремянке!
– Констебль Догсли уверяет, что нет, а у него нюх. – Инспектор похлопал ладонью по пледу. – Присаживайтесь, мисс Райт. Нам еще долго тут скучать.
«Особенно если вы ошиблись», – явно хотел сказать он.
Я была уверена в своей правоте, но от промашек никто не застрахован.
– Можете называть меня Мэри, – разрешила я, делая первый восхитительный глоток. – Думаю, сейчас не до условностей.
– Я – Этан, – согласился инспектор, немного поколебавшись.
Кажется, ему не нравилось то подобие близости, которое создавала ситуация.
– Очень приятно, – хмыкнула я, взяла чашку в левую руку и протянула ему правую. – Будем знакомы, напарник. Кажется, так говорят в кино?
В сумерках трудно было разглядеть его лицо, но мне показалось, что он улыбнулся.
– Взаимно… напарник. Думаю… – внезапно он осекся, встрепенулся и приложил палец к губам. – Кто-то идет. Полковник!
И впрямь, в округе только полковник Хьюз маршировал, как на параде. И это тайное свидание? Он разве что в барабаны не бил.
Инспектор взглянул на меня. На языке крутилось: «А я вам что говорила?» – но я мужественно промолчала.
Полковник даже не притворялся, будто случайно шел мимо. Очевидно, смерть жены избавила его от опасений раскрыть свою тайну. Или он попросту не умел иначе? В своей солдафонской манере он прошагал до дома собраний, уверенно нашарил спрятанный за наличником ключ и скрылся внутри.
Инспектор сказал мне на ухо:
– Он тут явно не впервые.
Я не стала это комментировать и взялась за лестницу. Инспектор перехватил мою руку.