– Да не было ничего такого, мисс. Вроде как наша леди решила купить авто, а доктор обещал ей помочь. Вот они все вместе с самого утра и укатили, чуть ли не на рассвете.
Леди Присцилла взялась за дело всерьез!
Мне же предстояло отрабатывать вчерашний день, когда я, пусть и с позволения хозяйки, манкировала своими обязанностями. Твердо решив пересадить наконец фикусы в более просторные горшки (давно собиралась), устроить нагоняй Джоунсу (не повредит) и переделать еще кучу дел, я наскоро перекусила и отправилась в сад…
Работа кипела в руках, а голова кипела от мыслей. Наиболее вероятные подозреваемые – Рут Миллер и полковник Хьюз – отпали. Во всяком случае, отодвинулись в конец списка. Потому что если это было игрой, то самой талантливой из всех, какие мне доводилось видеть.
Тогда кто?
Разумеется, себя я не рассматривала, Роуз тоже. Профессор Фаулер с сестрой, как ни прискорбно, вне подозрений. Кто у нас остается? Чарльз Гилмор, Родерик Хьюз, леди Сибил и викарий Миллер. Глупо даже спрашивать, на кого я поставлю…
К пятичасовому чаю леди Присцилла с Роуз еще не вернулись. Очевидно, к выбору автомобиля они подошли со всем тщанием.
Я как раз намазывала булочку маслом, когда в столовую заглянула Сисси.
– Мисс, там вас спрашивают. Мистер Гилмор, мисс.
– Проводите его сюда, – обрадовалась я и поднялась навстречу гостю.
Чарльз появился почти сразу, ослепительный в своем тюрбане и блеске драгоценностей. Хорош, словно языческий бог!
– Мэри, – заулыбался он, отвешивая полный достоинства поклон, – очень рад вас видеть.
– Здравствуйте, Чарльз. – Я протянула ему руку. – Хотите чаю?
Он поцеловал мои пальцы.
– Не откажусь.
Чарльз устроился напротив, а я занялась чаем, гадая о причине неожиданного визита.
– Отбросим условности, – решительно сказала я, передавая ему чашку. – Скажите сразу, что стряслось?
В темных, чуть раскосых глазах что-то мелькнуло.
– Почему сразу стряслось? Быть может, я просто захотел вас увидеть.
Я молча подняла брови, и он сдался.
– Ну хорошо. Я не хотел вас с ходу огорчать.
– Чарльз, – сказала я мягко, – еще немного, и меня хватит сердечный приступ.
Он отставил чашку и поднял руки.
– Сдаюсь. Вчера я решил посидеть в деревенском пабе.
Я прикусила щеку, вообразив это явление падишаха народу. Представляю, какой фурор произвел там Чарльз в сиянии своих бриллиантов!
Он понимающе усмехнулся.
– Конечно, я оделся попроще. Зачем дразнить гусей? Тем более что я собирался не столько выпить, сколько разжиться местными слухами.
Чарльз умница. Приличной женщине в пабе делать нечего, а послушать, что болтают местные, может быть полезно. Вдруг кто-то что-то видел или слышал, но не пошел в полицию?