В ноябре сорокового призвали на срочную службу в танковые войска, как и всех трактористов. Отправили на Украину, в город Станислав. Уже в самом начале службы стало ясно: из Панкратова танкист не получится. Командир учебного батальона майор Федотов, тоже чуваш, награжденный за финскую орденом Красного Знамени, увидел в Панкратове свою молодость, отсталость доколхозной чувашской деревни. Много беседовал с молодым бойцом на родном языке, искал путь к его сердцу. Хотелось в Панкратове повторить себя — не получилось: материал оказался не тот.
Закончил Панкратов трехмесячный курс, направили в ДАРМ — дивизионные авторемонтные мастерские. Жизнь наладилась: старательно трудился, старшина ДАРМ Васильченко не обижал, хотя на утренних построениях неизменно корил за плохую выправку.
С первых дней войны дивизия вела неравные бои с неприятелем, неся тяжелые потери, отступая на юг. Фашистские самолеты бомбили и расстреливали, бойцов оставалось все меньше.
В одном из сражений ДАРМ попали в окружение. Собрал Васильченко немногих уцелевших бойцов, прошагали всю ночь. Когда считали, что опасность уже позади, со всех сторон раздались автоматные очереди. По команде Васильченко залегли, стали отстреливаться. Вражеский огонь усилился. Тут и случилось то, что определило всю дальнейшую судьбу Панкратова: на его глазах Васильченко был сражен автоматной очередью, надо было самому принимать решение. И Панкратов, потеряв остатки мужества, заполз в канаву. Нет командира, никто ничего не приказывает. А тут разносится по мертвому полю команда, еще более страшная от того, что русские слова звучат не по-русски: «Зольдаты! Кто хочет жить, кидайт оружие. Хенде хох — руки в небо». Выполнил Панкратов команду — поднял руки. Еле держат ноги, от них идет дрожь по телу…
— На очной ставке со свидетелем Коном вы дали правдивые показания?
— Конечно, — подтверждает Панкратов.
— Тогда объясните, почему застрелили узника, пролезшего через ограждение карантина в общий лагерь?
— Стоял на посту, выполнял устав, делал все как положено. Увидел бы начальник, что плохо несу службу, кто отвечал бы? Панкратов, да…
После фильтрационного пункта Панкратова, выдавшего себя за узника Бухенвальда, вновь призвали в Советскую Армию.
Старательно служит в кавалерийском полку под Берлином, всем доволен, на копе Горизонт шерсть блестит бархатом. Недолго служил — в октябре 1945 года демобилизовали.
Обрадовались родные приезду Георгия: уцелел единственный сын.
Отец с матерью — старые, у сестры Анастасии муж погиб на фронте, она растит трех малолеток, сестре Катерине пора замуж, а нет даже путной одежды. Самый меньший брат Николай еще бегает в школу, много ли от него проку.