— Помылась? — язвительно начала она. — А вчера что, общая купальня не устроила? Нет, я понимаю возмущение аристократок, которых пришлось осаживать, но ты!
— Простите, я несколько неверно оценила ситуацию, — я тоже стояла прямо, несмотря на довольно условную одежду.
— А сейчас? — Элегантно выщипанная бровь Паталлы вопросительно изогнулась.
— Сейчас я кое-что осознала, но осталась масса вопросов, — отвечала максимально обтекаемо, но честно.
Ибо врать не любила, да и сейчас у меня слишком мало информации, чтобы сделать это более-менее правдоподобно.
— Позволю себе полюбопытствовать, — обронила гранд дама.
А я задумалась. Нет, о том, где я нахожусь, спрашивать не собиралась, тут скорее надо в себе покопаться, точнее в голове той, в которую вселилась. Да, для этого нужно время и одиночество, но пока у меня этого нет. Зато есть гранд дама, женщина очень интересная, у которой я всё же кое-что узнаю.
— Зачем вы пропустили меня дальше?
Судя по тому, как вторая не менее элегантно выщипанная бровь поползла вверх, такого вопроса она точно не ожидала.
— Надо же, а я думала, ты спросишь, что нужно сделать, чтобы точно понравиться королю. — Судя по взгляду и тону, Паталла этот вопрос слышала не единожды.
— В моём случае любые ухищрения бесполезны, — констатировала я факт. И дело здесь не только во внешности, но и в происхождении.— Поэтому повторю вопрос: зачем?
— Я лишь соблюла правила отбора, которые мне изложил Жрец, — довольно сухо проговорила она. Впрочем, и я с ней не миндальничала. — Судила беспристрастно, учитывала все нюансы, в том числе исходные данные.
— Ну да, невозможно получить от простолюдинок приемлемые манеры поведения, не говоря уже об умении пользоваться всеми столовыми приборами. — Я с любопытством наблюдала, как расширяются её глаза. — Но вопрос остаётся открытым: зачем было делать поблажки? Наверняка мы, обычные девушки, всё равно отсеемся. Неужели так понадобилась демонстрация иллюзии возможностей?
Я замолкла, ибо произнести собиралась несколько иное. Вообще у меня сидела в голове идея так называемого пушечного мяса, или массовки. То есть всех, кто на самом деле никогда не пройдёт, пропустили дальше лишь для того, чтобы было кого выгонять на начальных этапах. Странно, конечно, учитывая высочайший статус жениха и его явно пренебрежительные взгляды на претенденток. И именно поэтому мой разум повело в сторону имиджевой подоплёки отбора.
Возможно, король не особо популярен среди простого населения, а после такого мероприятия, где будто бы шанс есть у всех, народ проникнется к нему симпатией. Хм, как вариант…