Формирование мифа может быть очень быстрым — нам это известно благодаря тем захватывающим примерам, которые возникли на нашей памяти, так что мы могли воочию наблюдать их рождение и преобразование. Существует так много мифов о том, как Элвиса Пресли видели живым, что это могло бы заставить вас настороженнее относиться к аналогичным историям о воскресении Иисуса.
Мой любимый пример современных мифов — так называемые карго-культы, встречающиеся на Новой Гвинее и различных меланезийских островах Тихого океана. В годы Второй мировой войны многие острова были заняты японскими, американскими, британскими или австралийскими войсками. Армейские форпосты богато снабжались продуктами питания, холодильными камерами, радиоприемниками, телефонами, автомобилями и прочими полезными вещами. Нечто подобное — богатые поставки для колониальных администраций, миссий и так далее — началось еще в девятнадцатом веке, но в военное время это явление приняло такой размах, что островитяне были особенно изумлены. Они никогда не замечали, чтобы кто-нибудь из чужаков выращивал съедобные растения, мастерил автомобили или холодильники, да и вообще делал что-либо полезное. Однако же чудесные предметы не прекращали поступать, падать с неба. С неба они в годы войны падали в буквальном смысле, прилетая на больших грузовых самолетах. Островитянам казалось очевидным, что все эти восхитительные грузы присылают или боги, или предки (которым поклонялись как богам). А поскольку захватчики никогда не занимались никаким полезным и производительным трудом, значит, все их действия — это религиозные церемонии с целью ублажить карго-богов и убедить их сбросить еще больше небесной провизии. Поэтому аборигены попытались эти церемонии имитировать, дабы угодить карго-богам.
Что же именно они делали? Ну, им было ясно как день, что аэродром, раз грузовые самолеты садятся именно там, является неким святым, благословенным местом. Вот и островитяне решили сделать свой собственный «аэродром» на лесной поляне, укомплектовав его поддельными диспетчерскими вышками, поддельными радиомачтами и поддельными самолетами на поддельной взлетной полосе. После войны, когда военные базы были свернуты и грузы перестали прилетать с небес, туземцы стали ждать «второго пришествия». Они удвоили свои усилия, чтобы ублажить карго-богов и возвратить утраченные, но достопамятные времена славного благоденствия.
Карго-культы независимо возникали десятки раз на многих островах, значительно удаленных друг от друга. Некоторые из этих верований все еще сильны. На острове Танна (Вануату) до сих пор существует сходный культ Джона Фрума — мифической личности мессианского толка, которая, по убеждению островитян, однажды вернется, чтобы позаботиться об их народе. Как Иисус. Имя это, по-видимому, взялось от какого-то американского солдата, назвавшегося «Джоном из Америки» (