Мартовское солнышко с аппетитом грызло снег, сплевывая под ноги прохожим сосульки и мусор. По еще крепким и белым дорожкам пустого бульвара на окраине города шли мужчина и женщина, неторопливо беседуя на ходу.
— Полинчик, а ты откуда знала, что он отмочит такую корку?
— С кольями-то на Сенной? — Полина усмехнулась так, как будто у нее болел зуб и она только что обнаружила, что забыла взять с собой анальгин. — Виталик, если я правильно поняла предыдущего, у них в головах времена то ли Генриха Восьмого, то ли Ивана Грозного. Ну представь себе, что нам заменили Томаса Уолси на Томаса Мора, вот и вся разница. Этот тоже приличный до первого срыва, а стоит поскрести — и пожалуйста. Спасибо еще, что на Кромвеля не похож… вроде бы.
— Получается, того тоже сорвало?
— Ну да. От страха не справиться после смерти Гаранта.
Мужчина задумчиво почесал бровь:
— Поль, а ты уверена? Те были щедрыми, а легат, приехав, не засыпал город золотом сразу. Может, все-таки не оно?
Женщина опять усмехнулась как будто через силу:
— Виталя, это еще впереди. И ты не забудь, что они здесь только официально четыре года, да пока отделение края провели, да перед этим еще сколько-то. Ведь они не за три дня тут нарисовались. Вот увидишь, нас всех еще придут покупать, причем чечевичную похлебку будут предлагать очень нажористую. И к этому времени нам надо бы успеть сварить себе собственные щи.
— А зачем? — не понял анархист. — Они нам должны, будет справедливо, если отдадут хотя бы часть.
Психолог, вздохнув, перешагнула через лужу, наполненную полурастаявшим снегом.
— А затем, друг дорогой, что отдадут они не просто так, а с прицелом за эту часть купить наше согласие считать, что ничего не было. Часть, кстати, будет очень небольшой, а списать предложат все потери целиком. И если им это удастся, все их подвиги войдут в ежедневную норму. Так вот: мы не согласны забыть, и случившееся — было. И пока мы помним, что было и какой за ними долг, договариваться с городом им придется на наших условиях. Мы с тобой, правда, этого скорее всего не увидим.
— Да и пофиг, что не увидим, я знал, во что ввязываюсь, — легко ответил Виталик. — Мне другое интересно: как на это работает идея не брать компенсацию? По мне, это в чистом виде «назло кондуктору куплю билет и пойду пешком».
— Да нет, — не согласилась Полина, — чуть посложнее. Помнишь правило «кто девушку ужинает, тот ее и танцует»?
Виталик смутился. Ходок он был еще тот, запас наличных средств «на внеплановый кофе» в мирные времена у него был таких размеров, что при разумной экономии на эту сумму пара студентов могла месяц жить и покупать учебники. И об этой части своей жизни он предпочел бы промолчать, но Полина ждала, спокойно и доброжелательно глядя ему в лицо, и он выдавил: