— На корабле был следящий жучок, — пояснил Джеймс. — Мне только сейчас удалось его найти и уничтожить.
Роджер поглядел на Ллину. В его взгляде читались нежность и грусть.
— Пришла пора расставаться, моя маленькая принцесса, — печально произнёс он. — Мы высадим тебя на спасательной шлюпке, я не хочу, чтобы ты пострадала, а сами вступим в неравный бой, который, по всей вероятности, станет для нас последним.
Ллина отрицательно помотала головой и торжественно проговорила:
— Сейчас, когда наш рассказ подошёл к кульминации, настало время открыть тайну, которую я так тщательно оберегала от вас, моих невольных спутников.
Девушка сняла с шеи серебряный амулет на цепочке и нажала на скрытую кнопку. На подставленную ладонь выпал маленький металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся маршрутным жезлом.
— Вот, — прошептала девушка. — Это моё наследство. Планета Пастораль, не нанесённая ни на одну из галактических карт. Прекрасный мир, населённый красивыми, добрыми и весёлыми людьми, ждущими, когда к ним придут их король с королевой. Единственный путь к нему — в этом жезле.
— Ну, ты вскоре сможешь отправиться туда со своим хоботоносым принцем, — печально улыбнулся Роджер.
— Нет! — решительно воскликнула Ллина. — Я хочу отправиться туда вместе с тобой или вместе с тобой погибнуть, если так распорядятся звёзды. Ты — мой принц!
Роджер несколько мгновений размышлял, потом решительно встряхнул головой, губы его исказила усмешка.
— Ну, — произнёс он, — в таком случае, нам предстоит жаркий бой!
10.
— Всем занять свои места и пристегнуть ремни! — скомандовал Суровый Роджер. — Мы идём на прорыв!
— Капитан, мы не сможем прорваться! — возразил ему Джеймс.
— Тогда — мы идём напролом!
Орудия окружившей их яхту эскадры дали залп из лазерных бластеров, сотни смертоносных лучей устремились в сторону маленького космического корабля. По счастливой случайности, все выстрелы прошли мимо цели, но некоторые пронеслись так близко от корпуса, что в рубке отчётливо было слышно шипение кипящего вакуума.
Тем временем пальцы Роджера, тонкие и изящные, как у профессионального пианиста, порхали над кнопками орудийного пульта, словно исполняя завораживающую мелодию смерти. Он не сделал ни одного промаха. Корабли противника, которых настигли смертоносные лучи, взрывались с оглушительным грохотом и исчезали в вспышках яркого пламени. Остатки вражеской эскадры поспешно отступали для перегруппировки. Роджер направил корабль в открывшийся просвет и до отказа вдавил ногу в педаль газа.
Яхта начала разгоняться, готовясь к переходу в гиперпространство. Но вслед ей устремились десятки ядерных ракет класса «космос — космос». Ракеты разрывались совсем рядом, яхту мотало из стороны в сторону, словно щепку, брошенную в бурный речной поток. Роджер, бешено вращая огромный штурвал, ловко уворачивался от ядерных взрывов.