— Три тысячи чертей! — воскликнул он. — На его борту — знаки Красного Креста, Красного Полумесяца и Красного Полуботинка! Эти негодяи атакуют медицинское судно! Джеймс, орудия к бою!
Джеймс, сохраняя ледяное спокойствие, щёлкнул тумблерами на приборной панели. Ещё накануне ему удалось взломать пароли доступа к оружейной системе, и теперь по своему вооружению яхта не уступала имперскому крейсеру среднего класса.
— Орудия левого борта — огонь! — скомандовал Роджер.
Тугие лазерные струи, сверкая, вырвались из стволов орудий. Два вражеских корабля превратились в оранжевые огненные шары и с ужасным грохотом разлетелись на мелкие обломки.
— Кто были эти люди? — спросила Ллина. — Зачем они атаковали медицинский корабль?
— Это пираты из банды Одноногого Джо, — мрачно ответил Роджер. — Мои давние враги. Корабль, который они собирались захватить, направлялся к планете Меррана, где сейчас бушует эпидемия ползучего лишая. В этом катере — спасительная вакцина, и захватив его, пираты перепродали бы её правительству Мерраны. Не сомневаюсь, они бы вытрясли казну до последнего пиастра!
Юноша поднялся на ноги и устало потёр подбородок.
— Пойду ненадолго прилягу, — сказал он членам своего экипажа.
Ллина с нежностью посмотрела ему вслед.
8.
Принцесса робко постучалась в дверь кают-компании, ставшей теперь капитанской каютой.
— Входи! — донёсся до неё голос пирата.
— Роджер, мне необходимо обсудить с тобой одно важное дело, — собравшись с духом, произнесла Ллина.
— Какое дело? — рассеяно поинтересовался пират, погруженный в собственные мрачные размышления.
— Когда ты собираешься меня изнасиловать?
— Что?! — голубые глаза юноши распахнулись от удивления. — Это ещё зачем?
— Ну как же! — с жаром произнесла девушка. — Это же закон жанра! Злодей похищает девушку, а потом между ними происходит сцена бурного секса!
— Ты, похоже, слишком перечитала любовной фантастики. — Роджер сосредоточенно потёр ладонью лоб.
— Если ты меня не изнасилуешь, читатели нам этого не простят! А что подумают про наших авторов организаторы конкурса?!
— Ну, раз так… — Роджер привлёк её к себе.
Их губы встретились, слились в неистовом поцелуе, а языки сплелись в жарком танце страсти.
— И это — всё? — возмущённо спросила Ллина, когда пират отступил, рукавом стирая с губ паутинку слюны.
— На сегодня — всё! — решительно ответил Роджер. — Согласно законам жанра, взаимоотношения между главными героями должны развиваться постепенно.
9.
— Как они сумели нас отыскать? — с недоумением спросил Суровый Роджер. Собравшись в рубке, экипаж с тревогой следил за тем, как их яхту окружают десятки боевых кораблей, внезапно вынырнувших из гиперпространства. Это был боевой флот Ллуррии, посланный в погоню за беглой принцессой.