— Ну почему же, — не согласился со мною Аксель, — уверен, она представляет некоторый интерес.
— Возможно, — пожал я плечами, — для некоторых мужчин.
— Но не для тебя?
— Конечно, нет, — мотнул я головой.
Безусловно, та рабыня, которую я видел сейчас, кардинально отличалась от той испуганно озирающейся, нескладной девушки, какой я помнил её по торгам в Брундизиуме несколькими месяцами ранее, и я не имею в виду грязь и растрепанные волосы, или её испачканную рваную тунику. Её внешность и осанка теперь были внешностью и осанкой рабыни. На ней больше не были ни фунта, который был бы не на своём месте. Возможно, серебряный тарск, оценил я. «Ага, — подумал я. — Вы только посмотрите, как она проходит мимо того парня. Похоже, она даже не знает о своих потребностях. Она встревожена, но пока не понимает почему. Или понимает, просто боится этого? Знает ли она о том, что тлеет в её животе, о том, что рабские огни, зажжённые там мужчинами, со временем вырастут и превратятся в непереносимое пламя, и она найдёт себя его узницей, готовой умолять мужчину, какого угодно мужчину, об облегчении? Пожалуй, серебряным тарском тут дело не ограничится, скажем, двадцать медью сверху, или даже немного больше».
Кожаные бурдюки с водой, принесенные с реки пленницами, теперь свисали с веток деревьев, окружавших лагерь, а женщин повели в лес, по-видимому, чтобы набрать хвороста для ночного костра. На этот раз кроме Донны с её хлыстом их сопровождали двое мужчин с копьями. Пару раз мы услышали рёв пантер, доносившийся откуда-то из леса.
Мы провожали взглядом караван, пока тот не исчез в тени деревьев.
— Рабыни пошли к реке, — сообщил мне Аксель.
— Воду же вроде уже принесли, — удивился я.
— Думаю, — предположил мой товарищ, — им разрешили искупаться и постирать туники.
— Они могут попытаться убежать, — забеспокоился я.
— Ерунда, — отмахнулся Аксель. — У кейджеры нет ни единого шанса на побег. И они это знают. К настоящему времени это знает даже варварка.
— Надеюсь, — буркнул я.
Аксель бросил взгляд в том направлении, в котором ушли пленницы, по-видимому, чтобы собирать хворост. Мы снова услышали рёв пантеры, но он прилетел явно издалека. К тому же, караван и Донну, в подчинении которой находились пленницы, сопровождали двое охранников.
— Рискну предположить, — сказал Аксель, — что пленниц ждут ошейники.
— А у тебя были сомнения на этот счёт? — поинтересовался я.
— Ну, до конца я в этом и сейчас не уверен, — признался он.
— Неужели Ты думаешь, что их могут освободить? — не поверил я.
Мне казалась абсурдной сама мысль об освобождении женщины, после того как она оказалась на твоей цепи.