— А вы по темпераменту могли бы склониться к каким-то резким поступкам?
— Я бы в какую-нибудь оппозицию влез… Очень много необдуманного по горячности мог совершить. Вредного для семьи и даже для памяти отца, которому верю и сейчас. Но не об этом речь. Это заслуга матери, что я сумел себя как личность восстановить. Я человек не хвастливый вообще, но могу сказать, что в какой-то степени мне это удалось. Главный конструктор и директор НИИ, как Вы понимаете, — эти должности получены не по блату. Директором недавно согласился стать не из желания сделать карьеру или установить какую-то диктатуру. Просто, хоть я и не сторонник сильной руки, в любом деле должна быть единая линия. А теперь я главный конструктор и директор в одном лице.
— Родители могли бы гордиться своим сыном… Как они вас воспитывали?
— Очень ординарно. Подымал меня отец в шесть утра. Сколько себя помню, мы втроем, с матерью вместе, делали гимнастику, и в Грузии, и в Москве, за редким исключением. Потом отец обливал меня холодной водой, и это тоже осталось на всю жизнь.
— Что было, если вы приносили из школы «двойку»?
— Таких вещей не было. Никогда! Родители как-то сумели донести до меня: вопрос о школе просто не должен стоять. Я должен учиться только отлично. Не то, чтобы я был способный ребенок. Это получалось как бы помимо меня.
— Даже самому образцовому мальчику иногда хочется удрать с урока…
— Не был я ни образцовым, ни сверхпослушным! Уже в старших классах и в зоопарк с ребятами убегал, и в планетарий. Но это не причина, чтобы не подготовиться к занятиям. Я всегда был так загружен, что научился очень быстро делать уроки, да и все делать быстро. Отец часто приносил мне журналы, английские, немецкие, и говорил: мне нужен перевод.
— Тогда иностранная печать к нам не проникала.
— Да, к сожалению. Он брал журналы на работе и в Грузии, и в Москве. А я, будучи уверен, что отцу это необходимо, аккуратнейшим образом выполнял задание. Отдельные поручения бывали сложными. Требовалось не только перевести, но суммировать главное в тексте по схеме, которую давал отец. Изложить все в сжатом виде.
Отец многим увлекался, хотя во всех книгах о нем читаю, будто Берия чуть ли не читать-писать не умел. Его интересовала история, например, период объединения Германии — с 1815 года вплоть до Бисмарка. Также такая фигура, как Столыпин. По его поручению я изучал и, как мог, систематизировал все, что делал этот реформатор на посту министра внутренних дел России. Я очень старался, чуть из кожи не вылезал, убежденный, что помогаю отцу. Потом узнал — у него в министерстве целый отдел занимался Столыпиным.