(Вопрос о том, насколько президентская семья реально представляет действительность, для всех нас вовсе не праздный. Когда слабеющий Ельцин выкидывал какое-нибудь очередное коленце или принимал неадекватное решение, мы хватались за головы и стонали: «Он что, совсем уже жизни не знает? Неужели Татьяна не может открыть ему глаза, хоть бы газеты подсунула!»
Супруги Путины недолго жили жизнью обычных граждан. С 1985 года — пятилетняя командировка от КГБ в Дрезден; вскоре после возвращения — работа в мэрии, затем Кремль… ФСБ… Белый дом…
В 1994 году (питерский период, Путин — фактически второе лицо в северной столице) Людмила Путина попала в аварию. Ехала на «Жигулях», как положено, на зеленый свет, на заднем сидении спала Катя. Вдруг в боковую стойку на хорошей скорости врезается легковая машина, выскочила откуда-то неожиданно, как черт из табакерки.
Людмила потеряла сознание. «Скорую» вызвали прохожие. Врачи, как потом выяснилось, приехали через сорок пять минут и констатировали перелом позвоночника.
Пострадавшую отправили в больницу, и то, что она там увидела, вызвало шок: «Больница оказалась совершенно жуткая, там в основном народ умирал. В коридоре стояли тележки с трупами… Имени 25-летия Октября она называлась.
Я постеснялась сказать, чтобы меня отвезли в Военно-медицинскую академию, к Юрию Леонидовичу Шевченко, вот меня и повезли в эту дежурную больницу. Туда всегда людей с травмами доставляют. И если бы я там осталась, я благополучно умерла бы, потому что они, во-первых, не собирались делать мне операцию на позвоночнике. Потому что, я думаю, не умели. Во-вторых, они даже не заметили перелома основания черепа. Мне в лучшем случае грозил посттравматический менингит с летальным исходом».
Позже больную перевезли в академию к доктору Шевченко. Посланный им врач, считает Людмила, спас ей жизнь. У нее еще оказалось порвано ухо; в больнице имени Октября его наскоро зашили, и оставили пациентку, как она вспоминает, голой на столе в совершенно холодной операционной, в полусознательном состоянии. Приехавшего из академии коллегу хирурги заверили, что у больной все о, кей, она ни в чем не нуждается. А сами, как потом обнаружилось, проглядели трещину основания черепа. В академии действовали профессионально.
…Катя при аварии не пострадала. Ее отправили на служебную дачу, где тогда жила семья. Секретарь Путина, взявшая на себя заботу о детях, была приятно поражена Катиной и Машиной выдержкой. Они не испытывали ужаса «и не жались по углам со слезами на глазах». Помогали «тете Марине», подсказывая, откуда достать одеяла и простыни…»