Твердый характер отца Маши и Кати уже стал фактом нашей общеполитической политической жизни. Убедительно рассказал о нем бывший тренер Путина по дзюдо Анатолий Рахлин. (Тот самый, что сыграл в жизни президента, как он сам считает, «решающую роль»: «Это Анатолий Семенович меня на самом деле из двора вытащил». )
Вот каким запомнился Рахлину именитый ученик: «Он умел бороться красиво. Сдержанный в жизни, он преображается на татами. Очень подвижен, эмоционален… В самбо и дзюдо есть болевые приемы, ими принуждают противника сдаться. Так вот, Путин еще пацаном умел терпеть боль… он всегда брал не „физикой“, а находчивостью. Обыгрывал, подбирая ключик к каждому сопернику. А вот самого Путина просчитать было трудно, он был опасным противником…»
Любящий отец, первое лицо в стране… Волевая, разумная мать, следящая за тем, чтобы папа дочерей не «перебаловал»… У Маши и Кати было все для блестящей будущности, как говорилось в старинных романах. И оно их не обмануло.
Новый 2000-й год мы с друзьями уехали встречать в дальнюю деревеньку. Тишина. Белизна снегов, исчирканная птичьими лапками. В натопленной избе тепло, что-то бормочет телевизор, на который никто не обращает внимания. И вдруг видим Ельцина, с трудом выдавливающего из себя слова, которых никто от него не ожидал: «Складываю полномочия… Преемник — Владимир Путин…»
Наина Иосифовна позже рассказала, что событие планировалось на начало нового года, но кто-то Ельцину подсказал (уж очень, видно, окружению не терпелось): хорошо бы сделать народу подарок прямо к празднику.
Это был еще тот подарок! Мы чувствовали то же, наверное, что и многие в тот момент: нас опять не спросили. Наше, народное мнение не интересно! Нечто подобное испытываешь в цирке, когда фокусник достает из абсолютно пустой шляпы живого кролика. Черт! Как же мы снова все проглядели!
Своим указом Ельцин перенес президентские выборы, назначенные на июнь, на три месяца вперед. За оставшийся претендентам срок ни один из них не сумел бы раскрутить полноценной избирательной кампании. Путина нам назначили волевым решением.
В канун ХХI века огромная страна получила в руководители человека, которого еще вчера знать не знала. В январе того же 2000 года на международном форуме в Давосе американская журналистка Труди Рубин задала вопрос, на который не получила ответа: «Кто он, господин Путин?»
За что он так вознесен?
Искали «наследника», отвечающего двум главным требованиям: он должен отличаться умением хранить верность и иметь как можно меньше врагов, иначе такого кандидата «завалила» бы и Госдума, и Совет Федерации. Ни один кремленолог, рассматривая фигуры возможных преемников Ельцина, не называл имя Путина. Для всех выбор уходящего в отставку президента оказался полной неожиданностью.