Она вошла в первое здание, готовая достать меч из ножен. Там было пусто. Чисто. Без следов.
Хотя жизнь тут когда-то была. Тут был круг для огня с мертвыми углями в нем. Но не было признаков недавней жизни, как и следов, что жители убежали в спешке. Пол из земли был подметенным, и нигде не было видно котелка, сковороды или ложки.
С растущей тревогой Морико осмотрела еще несколько зданий. Все были пустыми. Некоторые были крупнее, напоминали залы собраний, но и они были чистыми.
Морико бесцельно брела по городу, следуя тропе, ведущей на юг. Здания стояли через равные промежутки, но план города не был квадратным, как строили в Трех Королевствах. Тут не было главной улицы, просто несколько троп вились между зданий. Морико решила, что такой города армии было проще обойти, чем идти сквозь него.
На полпути через город Морико начала сомневаться в своем разуме. Возможно, она слишком долго пробыла на равнинах. Возможно, это был какой-то сон, от которого она не могла проснуться. Половина месяца пустой равнины, за которой следовал пустой город? Ее разум не мог понять, что происходило, и она начинала бояться того, чего не знала. Она надеялась, что там будут припасы, но каждое место, которое она проверяла, было таким же пустым, как и прошлое. У нее заканчивались припасы, и она боялась, что умрет в этом море травы.
Когда она добралась до конца города, голова закружилась. Никого. Город был пуст, как прерия, окружавшая его. Она достаточно легко нашла тропу, ведущую на юг. Но она не решалась сделать первые шаги. Она с тоской посмотрела на север.
Морико скучала по Южному Королевству. Ей очень хотелось объятий и постоянного внимания Рю. Ей хотелось снова оказаться среди старых лесов, нежиться в тени деревьев, по сравнению с которыми жизнь людей казалась бледной, окунать ноги в прохладный ручей, протекавший рядом с хижиной. Но пути назад не было, не сейчас. Только вперед. С усилием воли она повернулась на юг и осмотрела землю перед собой.
Ночевать в городе она не стала. Она шла на юг, пока город не замерцал на закате. Только тогда она почувствовала себя комфортно и легла спать.
* * *
На следующее утро Морико проснулась от легкого давления на чувство. Ее ощущения легонько задели, и она засомневалась, когда впервые почувствовала это. Она давно не чувствовала другого человека, она почти сомневалась в своих способностях. Но ощущение было постоянным, приближалось.
Первой реакцией Морико было снова заснуть. Она лежала в высокой траве, и никто не мог ее обнаружить. Им придется ехать верхом или идти в пяти шагах от нее, чтобы увидеть ее, и даже тогда они найдут ее, только если случайно посмотрят вниз. О прерии можно было сказать много ужасного, но в ней было легко спрятаться.