— Я деньги потерял.
Вру. Вернее, играю.
— Да ты что, сынок?
— Ходил в гараж на спектакль — видимо, выпали, когда садился.
— С деньгами, сынок, нужно поаккуратнее.
— Знаю, миссис Маквиллан.
— Как там твоя мамуля? — спрашивает она так, будто Ма при смерти.
— Нормально, — отвечаю.
— Тяжко ей, наверное, теперь, без папы?
Ма страшно бы рассердилась, если бы узнала, что про нее сплетничают, — разнесла бы этот дом по щепочке, никакого бульдозера бы не понадобилось.
— У тебя ведь и не было никаких десяти пенсов, да? Мне-то можешь сказать.
Блин. Раскусила меня.
— Не было, миссис Маквиллан, — говорю. — Я просто…
— Ш-ш, ни слова, я все поняла. — Вид у миссис Маквиллан такой, будто она сейчас заплачет. — Вот, сынок, держи, твоя мама всегда ко мне хорошо относилась.
Кулек конфет за десять пенсов.
— Спасибо вам, миссис Маквиллан.
Кто бы мог подумать. Я-то всегда считал, что она жмотина, а не ардойнская Мать Тереза.
— И скажи своей мамуле, что я всегда поверю ей в долг. — Ма никогда и ничего не станет брать в долг. — Я видела, как к вам Минни заходила, — шепчет. — Беги давай к своей мамочке.
Бегу по улице мимо стенки. У нас только одна Минни. Минни-Ростовщица. Но Ма никогда в долг не берет, чего же Минни у нас понадобилось?
Влетаю в дом, Ма так и подскакивает. Зажимает что-то в кулаке, а кулак прячет под себя.
— Как, здоров, сынок? — спрашивает Минни своим писклявым голоском и улыбается.
— Мамочка, у тебя все хорошо? — выпаливаю я.
— Ну ты что переполошился? — Ма смеется. Минни вторит ей сиплым голосом. — Иди погуляй, мы тут разговариваем.
— Можно я, мамочка, себе воды налью?
— Какой воспитанный. Ты должна им гордиться, Джози, — говорит Минни.
— Давай, шевелись. — Ма хмурится. — И дверь закрой! — кричит она мне вслед.
Да уж, с мозгами у взрослых плохо. Честное слово. Если дверь закрыта, я могу подобраться к ней вплотную — мне только лучше будет слышно.
— …каждую пятницу, — говорит Минни.
— Можно я прямо к тебе занесу? — спрашивает Ма.
— Нет.
— Просто мне очень не хочется, чтобы они знали, что к чему.
— Ну, я-то уже здесь.
— Правда, — говорит Ма. — И все равно, Минни, если только можно…
— Если все ко мне станут ходить, Джози, мне покоя не будет, — говорит Минни, сипя и кашляя. Киллер на заднем дворе поднимает лай. Видимо, он ее учуял. — Мне каждые две минуты придется бегать открывать дверь. А есть и такие — знаю, ты мне не поверишь, — есть и такие, которые вообще не приходят.
Я вламываюсь в комнату.
— Я вам с удовольствием все принесу, миссис Малоуни, а заодно, если вам кому чего сказать нужно, так я сбегаю и скажу. — Улыбаюсь ей изо всех сил, от уха до уха. — Я понимаю, миссис Малоуни, такой леди, как вы, не пристало бегать туда-сюда и таскать мешки с покупками.