- Струмилин? - поразился Богачев. - Тот самый?
Астахов засмеялся и сказал:
- Тот самый.
- Где вы учились? - спросил Струмилин.
- В Балашове.
- У Сыромятникова?
- Да.
- Он прекрасный пилот.
- Вы лучше.
Струмилин поморщился: парень слишком грубо льстит.
- Я правильно говорю, - словно поняв его мысли, сказал Богачев. Сыромятников - прекрасный педагог, но как пилот - он же старый.
- Между прочим, он моложе меня на три года, - хмыкнул Струмилин, - так что впредь будьте осмотрительны в оценках.
- Это приказ или пожелание?
Струмилин посмотрел на Астахова. Тот опустил глаза и принялся сосредоточенно просматривать старую газету, почему-то лежавшую на его столе уже вторую неделю.
- Я не люблю приказывать, - пожевав губами, сказал Струмилин, - а тем более советовать. Советуют мамы девицам. И, как правило, без пользы.
- Павел Иванович, - сказал Астахов, - я коротенько обрисую ситуацию, хорошо?
- Конечно, Сережа, я весь внимание.
- Прогноз дали на весну скверный. Лед уже сейчас начал крошиться, а до новолуния еще ждать и ждать. Пурги идут с юга, все время мучают обледенения, жалуются ребята. Я бы просил вас сначала заняться местными транспортными перевозками - надо забросить грузы на зимовки, а уже потом переключиться на обслуживание науки. Самолет ваш подготовили, так что завтра можно уходить на Тикси. Вот, собственно, и все.
- А в остальном, прекрасная маркиза, - пошутил Струмилин, - все хорошо, все хорошо!
Когда Струмилин и Богачев вышли от Астахова, Струмилин спросил:
- Кстати, вы знаете, что такое чечако?
- Кажется, новичок - по Джеку Лондону.
- Верно. Так вот, если не хотите казаться в Арктике чечако, сбрейте усы. Тем более они у вас какие-то худосочные.
- Вы же не любите советовать. А тем более приказывать.
- А это не то и не другое. Это пожелание.
- Тогда разрешите мне все же остаться чечако.
- Как знаете.
Струмилин козырнул парню и пошел к машине.
И все-таки Богачев позвонил к Жене. Струмилинский номер телефона он нашел в отделе перевозок. Он долго ходил вокруг аппарата в нерешительности, а потом сел на краешек стола и набрал номер.
К телефону подошел Струмилин.
- Можно попросить вашу дочь? - сказал Богачев. - Это говорит второй пилот Павел Богачев.
Струмилин, слушая голос Богачева, даже зажмурился: так он был похож по телефону на голос покойного Леваковского.
- Мою дочь зовут Женя. Сейчас ее нет, она на студии. У нее сегодня ночные съемки.
- Простите, пожалуйста.
- Ерунда.
- Ну, все-таки...
Струмилин хмыкнул и предложил:
- А вы позвоните часов в одиннадцать. Она должна прийти к одиннадцати.