Американские ученые попытались разрубить этот гордиев узел, создав новый сплав. В жаростойкий никель они добавили не менее стойкий торий. Однако новый материал таил в себе новую жестокую опасность для человека. Радиоактивный торий принес в сплав не только положительные свойства своего характера. И счетчики Гейгера сейчас же забасили в лаборатории свою предостерегающую и унылую песню...
Еще два года ушло у Евгения на то, чтобы создать новый сплав никеля и циркония. Это была скорее теоретический работа, в которой строгий язык математических и физических формул непреложно выводил: такой сплав возможен, он выдержит температуру на двести градусов выше, чем остальные материалы на никелевой основе.
Все это время Евгений искал оптимальное соотношение между элементами, режим получения сплава, способ изготовления, испытания его на прочность, ползучесть...
Это не было кардинальное открытие, сделанное случайно, рожденное парадоксом эксперимента и способное обозначить путь целой отрасли, вроде знаменитого ньютоновского яблока или ванны Архимеда (которыми если и не богата, то известна история науки). Это была работа кропотливая, изматывающая, чем-то схожая с альпинистским восхождением, требующая от человека всех физических сил, иссушающая его мозг каждодневной заботой. Правда, без покорения горных вершин человечество, пожалуй, обошлось бы. Без работы, выполненной им, Женей Дейнеко, вряд ли. Просто ее сделал бы кто-то другой. Раньше или позже.
Но это была честная работа. Вернее, ее начало. Потому что от первого тоненького и хрупкого листа нового сплава, полученного в лабораторных условиях, до изготовления тех же лопаток турбин — путь большой и трудный. И не все на этой дистанции зависело только от знаний, умения и трудолюбия Дейнеко, от авторитета и знаний Шефа. И все же это было научное решение, за которое вполне, так считал в первую очередь Шеф, можно было присвоить Дейнеко кандидатскую степень...
Все эти годы помимо хотя и интересной, но выматывающей работы у Дейнеко была не менее трудная, как теперь принято говорить, личная жизнь. Отец, для которого начальник ближайшей станции был очень большим авторитетом, при встречах с родней и знакомыми с гордостью говорил, что Евгений учится «на ученого» в патоновском институте. Но никак при этом не мог взять в толк, почему его сын получает всего шестьдесят пять целковых. И в те редкие встречи, когда Евгений приезжал повидаться со стариками, задавал неизменно один и тот же вопрос:
— Скажи, вот когда ты кончишь свою аспирантуру, какой тебе положат оклад?