...Лет сорок пять назад неповторимый Остап Бендер загнал предприимчивым американцам патент самогонного аппарата и технологию изготовления первача «табуретовки». Разве могли представить себе Ильф и Петров, что этот способ изготовления первача через несколько десятков лет в чем-то будет очень похож на изготовление новых материалов с заданными свойствами!..
Электроннолучевая пушка бомбардирует тугоплавкий металл в вакууме, он превращается в пар, чтобы потом, смешавшись с необходимыми компонентами, изменив структуру, конденсироваться новым, не существовавшим до этого в природе материалом. Таков принцип.
Но какими свойствами должен обладать новый материал, которому предстоит трудиться в необычайных условиях, какой должна быть его структура и способность переносить длительные рабочие нагрузки при высоких температурах — на все эти вопросы должен был найти ответы Евгений Дейнеко, новый аспирант руководителя одного из отделов патоновского института, члена-корреспондента АН Украины, которого сотрудники между собой традиционно называли Шефом...
Все эти годы Евгений, как шутили в отделе, работал не по Конституции. Восемь часов — разве можно в них уложиться, если идешь по нехоженой тропе поиска? Ты — первый. Никто до тебя подобного не делал. Правда, никто не знает, каким должен быть результат. В общих чертах лишь Шеф представляет это. Но только в общих. Ведь работа Евгения — небольшой предварительный эскиз для большого полотна, которое создает отдел. Хотя история и живописи, и науки знает немало случаев, когда первоначальный набросок становился стержнем всей композиции...
Но и для создания эскиза необходимо время. А его катастрофически мало. Годы аспирантуры — это всего лишь порог, за которым начинается настоящий поиск. И от тебя зависит, как скоро ты перешагнешь этот порог.
Первый год Дейнеко разрабатывает и создает установку для проведения испытаний материалов на ползучесть. Есть такое понятие у металлургов. Так они определяют способность материалов сопротивляться длительной перегрузке при высоких температурах, бушующих в соплах ракет и турбин. Ведь лопасть должна не только выстоять, не расплавиться при тысяче градусов, но еще и нести нагрузку скоростную, вибрационную...
Чтобы преодолеть это, ученые обратились к такому тугоплавкому металлу, как никель. В начале века это его свойство использовали всего лишь для создания оболочки пуль. Со временем никель стал основой для многих тугоплавких материалов, которым не страшны температуры в тысячу и более градусов. Это был предел, долгое время остававшийся непреодолимым. И в неразрывной цепи, которой ныне скованы между собой все технические проблемы, именно это звено — предел тугоплавкости — стало ограничителем в достижении высоких скоростей. Не случайно в прогнозах зарубежных футурологов на XXI век на третьем месте стоит проблема создания новых материалов...