- Что-то вроде того, - повторила я, стараясь скрыть шок. - Что же, Наль. Проходи, я задам тебе ещё несколько вопросов...
*
Я сидела и задумчиво рассматривала совершенно поразительную девушку, которая не могла объяснить, что же такое "примитивная магия", плавала в определениях... но рассказывала, пусть и совершенно непрофессиональным языком, нюансы, которые мог знать только мастер довольно высокого уровня. И уж точно не бытовик.
- Профессор, - кашлянула она, прерывая мои мысли. - Слушайте, я не знаю, что там вам наговорила моя маман - она у меня с приветом... оригиналка, короче. Я ж вижу, вы нормальная и неплохо в этом всём сечёте. Поставьте мне что-нибудь, идёт? Нарисуете черепаху - я скажу спасибо, зайца - вообще хорошо. У меня есть работа, так что степуха мне не то чтобы упала!
- Извини, но я не могу, - сказала я честно.
- Ну что за ерунда, я же хоть что-то, но ответила правильно! Вы на мамашу злитесь? А хотите, я вам какую-нибудь вещь из Топких Болот припру? У вас хорошая коллекция, но я могу дополнить...
- Этим ты зарабатываешь? - уточнила я.
Она тут же нахохлилась и закрылась.
- Не. Я эта... горничная.
Мне оставалось только вздохнуть.
- Наль, этот разговор - между нами, и никто о нём не узнает. Ты можешь рассказывать своей маме, что работаешь горничной, хорошо? Мне, пожалуйста, ответь правду. Ты нелегально добываешь артефакты?
Она косо глянула на меня и промолчала. Тишина эта была, прямо скажем, весьма красноречивой.
И вот что делать - смеяться или плакать, - я не знала.
- Я не могу тебе поставить "черепаху", потому что по всем показателям должна поставить "дракона", - сказала я спокойно. - Твои знания этого заслуживают - как минимум, практические. У тебя талант, ты понимаешь?
Девчонка буквально расцвела и посмотрела на меня, как дворовая собака на щедрого прохожего. Мора, неужели ей ни разу не говорили этого?
- Кто тебя учил? - поймаю этого доброхота - сначала руку пожму, а потом - оторву.
- Ну типа... один из ваших, - буркнула она.
- Кто-то из академии?
- Не-а. Ну... фомор.
Я повторно чуть не упала. Что ж это за день такой?!
- Можешь рассказать подробнее?
- Ну, у нас в старой Школе было много старых домов, типа корпуса, - пояснила Наль. - Я там вечно шароборилась, пока маман работала - чтобы на няньку зря не тратиться. И вот один раз я провалилась в яму, а там - один из ваших. На паука похож, одноглазого, с человечьей башкой.
- Арахнид, - пробормотала я. Как Наль вообще осталась жива?!
- Дядя Юппи, - пояснила она. - Он хороший. То есть сначала он начал меня пугать и вроде как сделал вид, что съест. Но у меня дома жил паук, и я ему такая: "А ты красивый". И он перестал притворяться монстром, и мы нормально поболтали.