- Давай не будем об этом, хорошо? Что-то проверять мы будем только тогда, когда этого захотим. А планировал я, ни много ни мало, очаровать тебя.
- Очаровать меня? Подробности в зал! Как именно должно было выглядеть моё соблазнение?
- О, это был целый коварный план. Включающий в себя, помимо всего прочего, много танцев и галантных ужимок.
- Ой, давай без последнего? - попросила я, подняв голову к звёздам. - Когда захочешь очаровать - превратись в дракона и покатай меня в небесах. А танцы... танцев да, жаль. Я люблю танцевать. Для меня - лучшая часть Новогоднего Бала.
- Дай угадаю - ты обычно танцуешь с ректором, - Дин нахмурился.
Чарующая атмосфера начала трещать по швам.
- Да, разумеется, - сказала я сухо. - Алан научил меня танцевать. Он самое близкое мне существо. Ему я доверяю безгранично. Я всегда танцую с ним. С кем ещё?
- Но ты так спокойно говоришь о проверке. Или твой Алан, как многие сиды, сторонник свободных отношений? Учти на всякий случай: я - нет.
- Н-да? - я насмешливо приподняла бровь, припомнив разговор в бане. - Как там твои близняшки-танцовщицы?
Ему хватило совести отвести взгляд.
- Если дело касается моей пары.
- Рада за тебя, - сказала я сухо. - Но ты тоже учти: если бы я испытывала к Алану хоть какие-то романтические чувства, то ни на какие "проверки" не пошла. И сейчас с тобой бы тут не гуляла, в общем-то. Мы с Алом - друзья, семья, напарники; мы - двое нелюдей, выживающих в современном человеческом мире. Он может возле меня быть собой, выбиваясь из прекрасного эльфийского образа. Или наоборот - выпускать чары, не опасаясь наведённой влюблённости. Я же могу с ним превращаться, бегать по потолку и вести себя, как вздумается. Это не какая-то там любовь. Это больше.
- Какая-то там любовь... - повторил Дин тихо. - Ты не особенно романтична.
- Да, не особенно.
Дальше мы пошли в молчании. Над городом цветами распустились салюты - очевидно, Новый Год наступал. Часы на башне Академии пока не пробили полночь, но уже вот-вот... Мы спустились по ледяным ступенькам, вышли к преподавательскому кварталу, и вот тогда Дин меня удивил.
- Это неправильно, - сказал он.
- Подумать только, как я смею не быть романтичной! Ужас же! - отозвалась я язвительно.
- Нет, я не о том, - Дин с улыбкой повернулся ко мне. - Красть твой новогодний танец - неправильно. Знаю, ты устала, но... не хочешь отпраздновать Новый Год таким образом?
- Здесь?! - я изумлённо уставилась на него.
- А почему нет? Мне кажется, это даже лучше, чем в зале. Ты не кажешься девушкой, которой нравятся шумные сборища.