Он поднял руку и лёгким движением провёл по моей щеке, отводя пряди волос от лица.
— Ты очень самоуверен, — заметила я тихо.
— У меня совсем нет повода?
— Не знаю… — его губы были близко-близко, и мне начали лезть в голову всякие глупости.
Я даже немного подалась вперёд, но…
— Эй, мистер и миссис Тыква, как вы тут? Чем занимаетесь? Я не помешал?
Я вздрогнула и отпрянула. Джек выругался.
— Деррен! Когда-нибудь я тебя всё же прикончу!!
— Серьёзно? — фыркнул Владыка. Я не видела его, как ни оглядывалась, но отчётливо слышала голос. Почему темнота вокруг такая густая? — Я волнуюсь, лечу изо всех крыльев вас спасать, а ты мне убийством угрожаешь? Ты — поразительное хамло, Джек.
— Я всё понимаю, но не мог бы ты спасти нас чуть попозже? — уточнил Джек ворчливо. — У меня всё под контролем, между прочим.
Так, ну хватит.
— Что под контролем? От чего нас спасать? И вообще, может, включите свет?
Из тьмы, окружившей нас, раздался тихий смешок.
— А ты воспользуйся ведьминским зрением, девочка. Только не присматривайся… слишком внимательно.
Ощущая, как в сердце заползает явно запоздалый страх, я переключилась на истинное зрение…
И зажала рот рукой, чтобы не заорать.
То, что на первом плане казалось просто излишне густой тьмой (ну наступил вечер, пока мы фильмы смотрели; что тут такого, казалось бы?), на деле оказалось сворой зубастых крылатых тварей. Они бились о защитную стену, очерченную светом проектора, но не могли до нас добраться.
— Пожиратели! — выдохнула я.
— Они самые. Мы думали, что уничтожили всех зверушек Королевы. Но проклятие, хорошенечко отожравшись, вскрыло один из ненайденных тайников…
Владыка говорил и говорил, но голос его всё отдалялся. Я смотрела на движение за границей света, чувствуя, как душу захватывает липкий, тошнотворный, всепоглощающий страх…
— Так, ну-ка хватит! — Джек дёрнул меня на себя и заставил уткнуться в плечо. — Сказано же тебе, дурашка: не присматриваться!
— Н-да, — протянул Владыка. — Из всех моих знакомых, Лантерн, только ты способен заговорить девушку настолько, что она не заметит нападения пожирателей. Или вы не только говорили?
— Во-первых, заслуга не моя, а земного кинематографа, — отрезал Джек. — Во-вторых, не хочешь сначала убрать тварей, а потом разбираться?
— Скучный ты.
Шелест крыльев, дуновение ветра — и Джек отпустил меня.
В библиотеке горел свет. Владыка стоял, скрестив руки на груди, и насмешливо наблюдал за нами. Его роскошные чёрные крылья, будто присыпанные пеплом на кончиках, были чуть распахнуты. Огромные, они касались потолка и стеллажей.