– Я выступаю против дальнейшего участия Кары Эмерсон в этом мероприятии. – Бэррон стоит возле кресла, на котором, словно королева, восседает Лора. Его рука покоится на его спинке. Оба словно сошли с портрета предков Стюардов в коридоре.
Я тут же поворачиваюсь к Валери – она поджимает губы. Сидящий рядом с ней Келлан уже взял в руку бутылку пива – что в такой обстановке походит на богохульство – и выглядит так, будто хочет быстренько разобраться с официальной частью дня. Прежде чем он успевает что-то сказать, Лора расправляет плечи, садится прямее и заявляет:
– Согласно правилам Воронов, у каждого есть право потребовать доказательство подлинности пары.
Я встречаюсь взглядом с Джошем, который не отвечает на мой немой вопрос. Поворачиваюсь к Дионе, она лишь пожимает плечами.
– Лора Сандерсон, – по комнате разносится голос Валери. Все замирают, слышен даже звук, который издает Лора, уловив угрожающий тон в голосе Валери. Но та продолжает: – Ты сомневаешься в истинности пары этих двоих? – Кончики ее пальцев дергаются. Она крепче сжимает бокал.
– Да, сомневаюсь, – говорит Лора. – Мы оба. Мы сомневаемся, что это первая истинная пара. – Она поднимает правую руку. Бэррон берет ее. Достаточно неудобная поза, но я уверена, они хотят показать, кто здесь настоящая пара.
Только после следующих слов Келлана я понимаю, почему это важно.
– Вы претендуете на звание первой истинной пары и таким образом хотите получить уайлд-кард?
Лора серьезно и величаво кивает.
– Уайлд-кард? – шепчу я, не шевеля губами.
– Освобождение от всех заданий на следующую неделю, – тихо отвечает Джош. – Риска получить штрафные тоже нет, – поясняет он. – Так написано в правилах Домов.
Я читала правила в приложении. Несколько раз. Но такой пункт не видела, хотя вряд бы такое пропустила.
Мои размышления прерывает долгий вздох.
– Если ты на это претендуешь, – раздраженно произносит Валери и делает глоток вина из бокала. – Кара, Джош, вы готовы принять вызов?
Понятия не имею, что она имеет в виду, издаю тихий вскрик, который Джош тут же душит поцелуем.
Время останавливается. Если раньше я считала, что в комнате было тихо, то теперь, помимо меня, Джоша и покалывающего соприкосновения наших губ, никого не было. В помещении образовался вакуум. Мне хочется инстинктивно отстраниться, прижать ладонь к его груди. Чувствую, как под мягкой тканью его рубашки колотится сердце. Оно бьется в том же отрывистом ритме, как и мое, взволнованно, испуганно и… опьяненно. Едва осознавая, что делаю, я отвечаю на поцелуй. Больше не отталкиваю Джоша. Наоборот, вцепляюсь в его рубашку и притягиваю к себе. Мы углубляем поцелуй, я чувствую резкий вкус виски, когда наши языки наконец встречаются.