Под оглушительные аплодисменты Остин тянет меня и Диону дальше. Со всех сторон мне желают удачи и дружелюбно улыбаются. Оказавшись на маленькой сцене, я наконец осматриваю лица присутствующих.
– Диона Андертон, Кара Эмерсон, Лора Сандерсон, Бэррон Карстеирс, Остин Сандерс и… вот он идет… Джошуа Прентисс, – Валери называет наши имена.
Джош направляется к нам. Его постоянно останавливают, хлопая по плечам. Справились только мы вшестером. Насрин, Шарлотта и Каири, видимо, не стали врать ради партнера, а те ради них. Что теперь будет с их видеозаписями?
Тошнота становится сильнее, пока я рассматриваю лица взрослых, стоящих передо мной. Все весело улыбаются. Или оценивающе? Внезапно чувствую себя коровой на аукционе. Вижу эти оценивающе взгляды. Большинство направлены на Джоша. Он идеальный кандидат для новых связей. Вот рту накапливается слюна, меня накрывает волной тошноты. Я быстро сглатываю и тяжело дышу.
Толпа, собравшаяся у сцены, плывет перед глазами, доносящийся откуда-то смех Келлана звучит угрожающе. Как только выдается такой шанс, спускаюсь со сцены. Джош пытается перехватить меня, но я не позволяю ему. Одного взгляда на него хватает, чтобы вспомнить, что он меня использовал, как и все присутствующие здесь. Живот сводит. Нужно стараться держать себя в руках, натягиваю улыбку и иду широкими шагами прочь. Дважды приходится остановиться и поболтать с парой Воронов, которые расспрашивают меня и предлагают помощь. Даже практику в большой компании. Не зная причин, я бы порадовалась предложению и с благодарностью приняла его. Я похожа на одну из них. Я и есть одна из них – часть могущественной группы людей. И никогда раньше я не чувствовала себя настолько не на своем месте.
Щеки болят от постоянных улыбок. Пожилая дама с седыми волосами и слишком ярким макияжем на лице спрашивает о прекрасном платье. Она говорит, что я сияю ярче всех остальных жемчужин.
– Спасибо большое за комплимент, – выдавливаю я и забираю руку из ее хватки.
Кажется, проходит много часов, прежде чем мне удается добраться до края толпы и исчезнуть из зала. Я роюсь в сумочке в поисках телефона, чтобы позвонить Ханне и пожаловаться. Ее предупреждения были верны. Тут же вспоминаю, что она не рассказала мне о последствиях. Как много ей вообще известно о практиках Воронов и Львов? Она прикрывала Джоша, умалчивала о том, как хорошо его знает, не помешала ему затащить меня глубже в болото, в котором я теперь застряла.
Достаю телефон из сумочки дрожащими руками. Вместе с ним и карточку Пита. Она падает на пол, быстро наклоняюсь и набираю номер, параллельно выискивая пальто.