– Вы уже что-то записывали в своей книге? – Шарлотта пытается улучшить мрачную атмосферу в лимузине. Все качают головами, и она сдается.
* * *
В прошлые выходные в поместье Стюардов изменилась моя жизнь. Все же ощущение, когда мы проезжаем мимо геометрически подстриженных буков и останавливаемся перед балюстрадой широкой лестницы, неплохое. Настроение в машине резко улучшается, оставленные позади кандидатки забыты. Нервное предвкушение охватывает, кажется, всех, даже Лору, которая больше не жует щеку, пытаясь заглушить стресс.
Валери ожидает нас, как и в прошлый раз, на лестнице. Однако сегодня рядом с ней с мрачным выражением лица стоит Келлан. Лимузин Львов останавливается, когда мы уже выходим. Вибрация на запястье показывает, что связь между партнерами активировалась. Диона тут же хватает меня за руку и тянет ко Львам.
Остин распахивает дверь, прежде чем водитель успевает выйти и обойти машину, выскакивает из нее и заключает Диону в объятия, словно они много лет не виделись. Потом обнимает меня. Его не завязанные в хвост дреды касаются моего лица.
– Я рад, что выбрался. Это просто ад на четырех колесах, – шепчет нам Остин с сочувствующим взглядом.
Диона смеется.
– А у нас было словно в холодильнике. – Она вздрагивает и ищет у меня подтверждения.
– О да. На окнах еще остались морозные узоры. – Я мельком бросаю взгляд за спину. Остин и Диона уже сменили тему. У них столько всего общего! Я очень рада за Диону, хоть и немного завидую. Пусть это партнерство перерастет в такую же большую любовь, как у ее родителей.
Чтобы не мешать им, я ищу Джоша. Остальные кандидаты-Львы стоят вместе на светлом тротуаре рядом с лестницей. Пытаюсь поймать взгляд Джоша. Он демонстративно смотрит в другом направлении. Идиот!
– Дорогие, добро пожаловать на мои самые любимые выходные фазы кандидатов, – приветствует нас Валери. Все разговоры замолкают. Я тоже поворачиваюсь к ней с Келланом.
– Не все обладают слабостью к вечеринкам в стиле начала XX века, – вставляет Келлан и, вскинув брови, смотрит на Валери, которая чуть ли не подпрыгивает на месте и широко улыбается, словно Фи в свой день рождения, – но, естественно, я предвкушаю задания, которые ждут вас в эти выходные. – Он быстро поднимает левую руку с планшетом. – Вы будете жить в других комнатах. Следуйте за прислугой, они уже разобрали ваш багаж. Встретимся в семь вечера на ужине.
Все направляются к лестнице, я слышу перешептывания о возможных заданиях и недовольный комментарий Бэррона о «неформальной одежде двадцатых годов прошлого тысячелетия». Диона ждет меня, хватает под руку, но оборачивается на Остина, чтобы оставаться в зеленом поле. Мой символ Ворона постоянно светится оранжевым, пока я поднимаюсь по ступеням. Джош хочет держаться на расстоянии, не заработав при этом штрафные. Ну и хорошо.