Мы собираемся войти в широкие парадные двери между колоннами. Тут меня останавливает Валери.
– Нам нужно быстро переговорить.
Она не встречается со мной взглядом. Мои руки холодеют. Я отчаянно ищу Джоша, словно он мог бы как-то меня спасти. Он все еще игнорирует меня и смотрит на свой телефон, что-то быстро набирая. Неужели он пожаловался на меня Келлану, чтобы выйти сухим из воды? К горлу подкатывает желчь. Горький привкус не уходит даже после того, как Диона быстро сжимает мою руку.
– Увидимся позже, – улыбается она мне. Сейчас ее улыбка кажется натянутой. В глазах подруги читается беспокойство, улыбка гаснет, как только она отворачивается от меня и исчезает в здании.
Мы заходим внутрь после всех остальных кандидатов и кандидаток. Валери и Келлан идут по сторонам, словно телохранители или какие-то агенты, следящие за нарушителями. Единственный звук – их шаги, особенно громкий стук высоких каблуков Валери, и тихое жужжание часов. Поворачиваем направо и идем по коридору к гостиной. Благодаря смарт-часам мне не нужно оборачиваться. Знаю точно – Джош идет за нами.
Келлан указывает мне на старое розовое кресло, которое стоит напротив похожего диванчика на двоих. Они с Валери садятся на него. Я не отваживаюсь взглянуть на Джоша. Валери заказывает нам чай, словно это просто дружеская встреча. Я точно чувствую, что это не так. Воздух в комнате густеет. В камине пылает огонь, и я вздрагиваю от малейшего треска дерева. Мы молчим. Подают и наливают чай, а булочки с другими сладостями ставят на маленький столик. Служанка исчезает после того, как Валери ее благодарит.
Председательница Воронов берет чашку и крепко держит, не делая ни глотка.
– Мы хотим поговорить с тобой. Нам кое-что сообщили. – Она бросает быстрый взгляд на Келлана, который поджимает губы и после нервного вздоха в адрес Валери продолжает: – Кара Эмерсон, ты нарушила первое правило кандидатов в Вороны и связалась с человеком вне сообщества. В наказание ты должна отдать книгу.
Перед глазами плывет. Словно в петле времени я наблюдаю, как Келлан протягивает руку. Чашку куда-то поставили.
Эта книга – удостоверение твоего членства. Если ты ее потеряешь, ее украдут или ты лишишься ее по любой другой причине, то потеряешь все права Ворона.
Я медленно качаю головой. Рука сжимается на сумке, которую я, должно быть, во время его речи прижала к себе. Моя Книга Воронов. Я охвачена страхом. Он заморозил мои вены. Не могу пошевелиться, даже бревна, подпитывающие камин, не могут заставить меня. Зачем я положилась на Тайлера, покинула машину в запретном лесу, как тупые подростки в том фильме ужасов?