– Вито, когда ты жил при библиотеке, не встречалось ли тебе описания чего-либо похожего на подобный колдовской ритуал: изо рта жертвы появляется стебель растения, захлестывает шею, душит и исчезает?
– Э-э-э… – Крыс поводил носиком, пошевелил усами, словно тщательно принюхался к рисунку, подумал и ответил: – Не припомню. Литературы по колдовству и магии много было, но маловато попадалось заслуживающей доверия. А вот такого… чтобы растение изо рта… нет, не припомню. А как оно в нее попало? Я имею в виду – растение в девушку?
– Если бы я знал.
– А Герман что говорит? Он же у вас по части растений специалист.
– По части обычных растений он специалист, а не по колдовским.
– А вы уверены, что оно именно колдовское?
– Да-а-а! – вмешался Паблито. – Может, просто зараза какая-то!
Феликс положил листок обратно на стол и подпер кулаком подбородок, задумчиво глядя в темный дверной проем.
– Да нет, на «просто заразу» оно никак не похоже. Это очень даже не простая зараза. Ладно, буду думать.
Подобравшись ближе ко второму рисунку, Паблито царапнул когтем краешек и поинтересовался:
– А этих всех зачем нарисовал? С ними что не так?
– Назрела одна проблема, давно её пора решить. – Взяв карандаш, Феликс обвел портрет кудрявой девочки тонкой круговой линией.
– И у тебя есть какая-то идея? – полюбопытствовал крыс.
– Да, кое-что наметилось. И в этом деле мне понадобится твоя помощь, Вито.
– Конечно, дорогой, все, что пожелаешь!
– А чего это только его помощь?! – возмутился Паблито. – Я тут что, со всех сторон лишний? Вообще меня никто не замечает?!
– Тихо, не шуми, – поморщился Феликс. – Сейчас расскажу идею вам обоим, там и решим, как лучше поступить.
Всё утро в офисе агентства «ЭФ» царила атмосфера напряженного ожидания: большинство сотрудников постоянно поглядывали на часы и вздрагивали от каждого телефонного звонка.
– Уже одиннадцать часов, – наконец произнесла Арина. – Почему она не звонит? Неужели Вероника до сил пор не заметила, что ее подруги нет на работе?
– А если она не каждый день работает? Если у них кабинет косметолога, допустим, раза дватри в неделю открыт? – предположил Гера.
– Быть того не может. Косметолог в салоне – основной доход. Другое дело, что их там может быть двое и они работают посменно,– возразила Алевтина Михайловна и полезла в сумку за зеркальцем, должно быть, уже в сотый раз за утро. Краснота с ее лица спала лишь чуть, и, чтобы не выглядеть ошпаренной кипятком, она нанесла на кожу толстенный слой тонального крема с пудрой, отчего сделалась похожей на бледно-розовую мумию. – И вообще, чего мучиться – давайте я позвоню сама, скажу, что так и гуляю с физиономией цвета коммунистического флага, попрошу к телефону косметолога для консультации, так и поймем – есть второй специалист или нет. И если нет, то почему не хватятся Карины до сих пор.