— А юг?
— А на юге у нас знахарки и ведьмы, потому что туда пятьдесят лет никого толком не отправляли. Видите ли шаманы чернозадых обезьян не представляют угрозы. Теперь расхлебываем.
— Если на юге шаманы, то откуда там взялся маг огня?
— Понятия не имею, но не удивлюсь, если маг гурзов обучался вместе с чернозадым выродком, — морщась от отвращения, произнес Маркус. — И все это именно сейчас.
— Это действительно мало похоже на совпадение, — кивнул Франк.
В этот момент он заметил, что с вершины холма к ним несется всадник, поднимая пыль с обочины дороги.
— Что-то случилось, — произнес паладин и с тревогой взглянул на учителя.
Учитель огляделся и втянул носом воздух.
— Воняет силой смерти.
Через несколько минут к ним прискакал гонец с огромными глазами и перепуганным видом.
— Господин главнокомандующий, — произнес он. — Там… там…
— Что?
— Трупы. Много.
— Еще раз так доложишь — я прикажу выпороть тебя плетьми и поливать соленой водой, — глядя в глаза, произнесла светлая сущность.
— За холмом должен был быть город Стради. Города нет. Развалины. А дорога к нему выстлана разорванными трупами, — тут же исправился солдат.
Маркус взглянул на ученика. Тот молча кивнул и пустился на полном скаку вперед.
— Передовой отряд осмотрел тела?
— Да. В них конструктов нет, но господин Неко велел передать, что вокруг избыточное количество силы смерти.
— Значит, поисковые конструкты не сработают, — констатировал Маркус и встал со своего места.
Он вытянул руку с оттопыренным указательным пальцем к небу и в одно мгновение окутался светом, после чего тут же исчез. В этот же момент за холмом вспыхнул свет, из которого вышла светлая сущность.
— Господин Маркус, — подскочил к нему старший передового отряда. — Тут… Они убили всех в городе. Дорога выложена трупами до самого города…
— В город заходили?
— Да. Гниль и плесень повсюду. Ни фуража, ни еды.
Маркус взглянул в сторону города и процедил сквозь зубы:
— Решили играть на опережение? Это мы еще посмотрим, кто кого…
В этот момент лежавший на дороге мужчина с перебитым горлом вскинул руку и схватился за сапог воина.
Маркус отреагировал мгновенно. Окутавшись светом, он тут же хлопнул в ладоши, выдав волну света. Тонкая линия распространилась вокруг и тут же смела наведенную на округу пелену смерти.
Трупы на дороге зашевелились, а лицо светлой сущности исказилось в гневе.
— К бою! — раздался крик позади него.
Солдаты с ходу начали собирать строй, а сам Маркус уставился на нежить, приходящую в себя после сна.
— Чистым помыслом и чистой душой, — прошептал одними губами Маркус и поднял руку в сторону города. — Волею света…