— Ворота, — оборвал пироманта Грот. — Ворота открываются.
Старшие ученики свели взгляды к воротам, из которых показались четыре всадника в броне. У первого из них в руках было знамя с черным медведем.
— А вот и переговорщики, — обрадовался Грот. — Может, все же решим дело миром?
— Не думаю, но узнать, о чем они хотят поговорить, надо…
Рус кивнул, и старшие ученики отправились навстречу. Отойдя на приличное расстояние от войск, они остановились и дождались парламентеров.
Всадники остановились на расстоянии сотни метров. Двое всадников остались на месте, один отстал и держался позади, а еще один спешился и вышел вперед. Активировав несколько артефактов, он окутал себя голубоватым щитом с золотым отливом и направился к магам.
— Я глава клана «Медведь запада» Чекар Тивон. Кто вы и на каком основании находитесь на землях моего клана? — громко спросил он.
— Мы ученики и маги Барроулии, — ответил Рус. — Мы представляем интересы и уполномочены говорить от лица его величества Айзу Первого. Мы пришли с войной.
Мужчина кивнул и спросил:
— По праву хозяина земли я спрашиваю: «Будут ли условия в этом бою?»
Ученики переглянулись, и слово снова взял пиромант:
— Мы хотели бы обойтись без боя. Нам будет достаточно того, что вы поклянетесь не бить в спину нашей армии после того, как мы обогнем эту крепость и направимся дальше.
— Отказываюсь, — не колеблясь ответил парламентер.
— Мы можем избежать ненужных смертей, а вы можете сохранить клан и людей… — подал голос Грот.
— Лучше быть разрубленным на поле боя врагом, чем быть повешенным как предатель, — ответил Чекар.
— Мы можем отпустить женщин и детей, — предложил Рус.
— Ни женщины, ни дети нашего клана не покинут крепости, — покачал головой мужчина.
Рус вздохнул и покачал головой.
— Упрямцы… Что же. Если условий нет, то разговор окончен.
Рус развернулся и отправился к строю. Остальные ученики развернулись и потянулись за ним. Все, кроме Бренда.
Парень стоял и не отрываясь смотрел на мужчину, а тот не сводил взгляда с него. Когда ученики отошли на несколько метров, он подошел к защите главы клана почти вплотную и тихо произнес:
— Привет, пап.
Мужчина молча кивнул и через несколько секунд держа каменную маску произнес:
— Ты мне не сын.
— Знаю, — кивнул Бренд. — Прости.
Чекар кивнул, поджав губы, и произнес:
— Ты подрос. Сильно подрос.
— Да. Так сложилось, что да.
— Если ты среди них, то ты…
— Я ученик проклятья перевала Укто. Там сейчас Темная цитадель.
— Значит, маг… Уже есть прозвище?
— Нет. Еще ученик, — мотнул головой парень и опустил взгляд, словно стыдился разговаривать с отцом.