— Вот как… Сильный?
— Могу все твои щиты схлопнуть прежде, чем ты произнесешь мое имя, — пожал плечами парень. — Все очень сложно. По имперским меркам таких, как я, измерить не получится.
— Вот как, — вздохнул глава клана и тоже отвел взгляд.
— Я могу укрыть сестер и мать… — начал было Бренд.
— Медведи не сдаются… — покачал головой Черкон.
— …И умирают стоя, — закончил за него темный маг. — Я помню, просто…
— Нет, — отрезал отец. — Клан един. В нем нет места для слабости и отчаяния.
Бренд вздохнул и поднял взгляд на отца.
— Они ведь наложили проклятье на нас. Это из-за них каждый третий, словно немощный старик, доживал свои годы, — парень сжал кулаки. — Дай нам пройти, и мы спросим с них за все, что…
— Как бы я не ненавидел императора. Какая бы злость не кипела у меня внутри… Я очень люблю свою страну и хочу для нее лучшего, — ответил отец. — Поэтому мы будем сражаться до конца. Все. Медведи не сдаются и умирают стоя.
— Я понял, пап, — кивнул парень и поднял взгляд к небу.
— Как теперь тебя зовут? — спросил Черкон.
— Бренд. Меня зовут Бренд.
— Ты мне не сын, Бренд. Не забывай это во время нашей битвы.
Мужчина развернулся и отправился к всадникам, а сам парень смотрел ему вслед.
— Почему не сказал, что это земли твоего клана?
На плечо легла рука пироманта.
— Это не мой клан, — не сводя взгляда со спины отца, произнес Бренд. — Уже не мой. Не мой отец и не моя фамилия.
Парень повернулся и взглянул в глаза Руса. Тот выдержал взгляд и спросил:
— Что будешь делать?
— То, что должен, — ответил темный и направился к остальным. — Надо зарядить артефакты и готовиться к штурму. Битва будет тяжелой.
Рус оглядел строй и кивнул Гроту.
Перед ним был огромный узел из пламенных нитей, переполненных силой огня, они сияли и источали жар.
— Поехали, — выдохнул пиромант и толкнул плетение вперед, вытянув петлю контроля до упора.
Плетение сжалось, выдало яркую красную вспышку и тут же развернулось в огромный диск, по краям которого начали вращаться руны.
Из центра ударил поток пламени, который устремился к крепости. Не долетев пятидесяти метров до ворот, он наткнулся на серую пелену и бессильно разбился о нее.
Струя огня наращивала мощь, а защита продолжала сопротивляться.
— ГРОТ! — выкрикнул Рус, подавая знак младшему ученику и при этом продолжая вливать силу в осадное плетение.
Геомант был наготове и тоже держал заряженное плетение перед руками. Как только он услышал команду, он вскинул руки над головой и активировал заготовку.
Земля задрожала под ногами, и в стороне, у дороги, появилась трещина в земле. Она быстро выросла, и из нее показалась рука из раскаленного камня.