Эльза тут же закивала головой, а я надолго замолчал, рассеянно водя взглядом по карте. Из раздумий меня вывел неожиданный треск и я с некоторым удивлением посмотрел на две половинки линейки в руках. Выбросив их в урну под столом, посмотрел ещё раз на понурых легионеров и решительно сказал, — Нет, я не уйду.
— Паша! — возмущённый голос Эльзы взлетел до потолка.
— Тихо, — негромко но жестко осадил я девушку, — повышать голос здесь могу только я.
— Но зачем? — спросила она чуть жалобно.
— Так уж вышло, — я тяжело вздохнул, сжал ладони в кулаки, положил перед собой на стол, — в силу обстоятельств, что сейчас я командир этой крепости. Поэтому покинуть её, оставив гарнизон, считаю для себя невозможным.
— Ты хочешь погибнуть? — негромко спросила Отришия, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Нет, — покачал я головой, отметая нелепое предположение в моих суицидальных наклонностях, — не хочу. Просто не могу поступить по иному.
— Но…
— Девочки мои, — оборвал я на полуслове попытавшуюся тоже что-то сказать Мерв, — поймите, я не просто студент-практикант, я старший инквизитор. И у меня есть вот это, — я поднял вверх ладонь, показывая кольцо. — И я чувствую, что то, что я сейчас говорю — правильно. Если я попытаюсь поступить по иному моё кольцо попросту мне этого не даст. Оно скорее убьёт меня, за подобный поступок.
— И что делать?
— Мне оставаться здесь, а вам уходить, — ответил я Эльзе.
— Нет! — кто с отчаянием, кто со злостью, но хором выкрикнули все пять девушек.
— Я останусь с тобой, — решительно добавила Мерв.
— И я, — произнесла Каррин.
— И я, — вторила ей Отришия.
— И мы, — переглянувшись, присоединились к ним Эльза и Рийя.
— Это глупо, — я вновь покачал головой, — вам точно незачем умирать.
— Если убьют тебя, нам точно незачем будет жить.
Посмотрев на решительное выражение лиц, полные напряжения позы, и абсолютное убеждение в своей правоте, легко читавшееся во взглядах, я больше не стал настаивать, хотя и понимал, что могу просто приказать, как своим вассалкам. Вот только зрело почему-то подспудное убеждение, что с ними у меня, да и у остального гарнизона, всё-таки есть призрачный, очень маленький, но всё-таки шанс.
— Хорошо, — решительно произнёс я, бросив короткий взгляд на чуть повеселевших десятников, разом воспрянувших духом от известия, что их не бросают одних на произвол судьбы, — тогда давайте думать, как за ночь по максимуму подготовиться к встрече с вампирским войском.