В аэропорту нас уже поджидали два «УАЗа». Капитан уехал с майором и лейтенантом на одной из них, забрав с собой Шалмановича. Другой «УАЗ» с добродушным водителем-старшиной доставил меня, Аллу и Василия на улицу Кирова, где находилась конспиративное жильё.
В квартиру мы ввалились голодные и уставшие. Трехкомнатное жильё с мебелью и кухней идеально подходило для ночёвки. Алла и Василий первым делом заглянули в холодильник, и на скорую руку приготовили ужин из колбасы и яиц. После еды всех потянуло спать. Оперативница выдала каждому по комплекту постельного белья из шкафа и ушла в спальню. Я лег на диване в гостиной, Вася – на кровати в соседней комнате.
Утомленный перелетом, я моментально уснул, как только голова коснулась подушки.
* * *
Взмах блестящего лезвия, кровавые росчерки на нежном девичьем лице, россыпь карминовых капель, разлетающихся в стороны, оседающая на землю стройная фигурка. Истошный крик «нееет», рвущийся из самых глубин сознания, поднимающаяся внутри волна темного ужаса, и я мгновенно проснулся, ещё находясь под впечатлением пророческого сна. Чувство будущей потери разрывало душу. Постель намокла от пота, руки подрагивали от пережитого кошмара. Теперь я знал, что и когда произойдёт. И готов был действовать. Ладонью стер стекающие со лба прозрачные соленые дорожки, приподнялся на локте, глянул в окно.
За мутным стеклом с причудливыми морозными узорами – серая хмарь наступившего утра. Вьюга игриво кружила в хороводе падающие снежинки, весело взметала с земли белоснежную волну, бросая её на одинокие фигурки прохожих.
В комнату заглянула встревоженная Алла. За её спиной маячил Вася.
– Алексей, с тобой всё в порядке? Ты так вскрикивал и стонал, что мы с Василием даже немного испугались.
– Со мной, да, – ответил я, – а вообще, нет.
– Я резко отбросил одеяло и рывком вскочил с постели. Подошёл к стулу с повешенной на спинку одеждой и, нисколько не стесняясь оперативницы, начал надевать брюки.
– Это как понимать? – встревожилась женщина.
– А вот так, мне нужно в Новоникольск. Который сейчас час?
– Восемь пятнадцать, – ответила оперативница, бросив взгляд на наручные часы. – А что?
– Время ещё есть, – облегченно вздохнул я. – Успею.
– Время на что? – уточнила она. – И причем здесь Новоникольск? Ты же понимаешь, что там не только появляться, но даже приближаться близко опасно?
– Понимаю. А вы понимаете, что речь идёт о жизни и здоровье близкого мне человека – моей девушки? И если я останусь здесь и позволю, чтобы её покалечили и убили, никогда себе этого не прощу.