Я, конечно, решил испытать себя и свои силы, но не против же двух превосходящих меня врагов?
Рывком ушёл ещё дальше, на улицу, подальше от Призрака и поместья. Со стражниками он справится и без меня. Должен. Сейчас он выглядит более сильным, чем перед входом во Второй. А вот я сам… Четвёртая звезда против шестой…
Я выдохнул, повёл плечами, сбрасывая с себя тяжесть мыслей.
Не впервой мне сражаться с теми, кто сильней меня. И я здесь не один.
Креод подходил всё ближе, я уже отлично видел не только его лицо, но и печати над его головой, глубину его силы. И…
Она меня не впечатляла. Гений всех окрестных фракций, в восемнадцать готовящийся взять шестую звезду Мастера?
Это ведь почти то, что назначил моей целью Клатир. Шестая звезда Мастера, чтобы войти в город Древних. Сто восемьдесят узлов, которые он сможет использовать в непрерывных техниках.
Но что я вижу перед собой?
Да, Креод молод. Безупречные черты лица застыли в маске презрения и насмешки, больше похожие на маску одной из статуй-големов Миражного. Голубые пряди в тёмных волосах. Десяток контрактов и Указов над головой. Но это внешнее. А вот суть, глубина его силы — мне вот-вот кажется, что эта тёмная вода расступится и я увижу дно. Глубокое, но различимое.
А ведь между нами разница в полторы звезды, в сотню узлов самое меньшее. И у меня есть только одно объяснение тому, что он кажется мне лишь немногим опасней Агоста Тамим с его третьей звездой. Техники. Те техники, что эти полтора месяца я без устали осваивал в Зале Стражей. Подарки собрата Клатира. Техники духовного ранга.
Впрочем, нет. Есть ещё одно объяснение. Что делал гений на Поле Битвы? Что он там болтал про стариков, про зелья, которых нет у Агоста? Он искал здесь награды Поля Битвы, зелья, которые сделают его сильней? Возможно, и сделали, наполнили его тело силой, повысили его сродство со стихией. Но что дальше? Я ведь совсем недавно объяснял Рейке, что новые звёзды не делают её сильней в сражении. Просто потому, что тело не привыкло к новой силе, к новым возможностям. Что впереди долгие дни практики, которая должна сменить медитации. Что силу нужно уметь применять.
А то, что мне в спину то и дело колет призрачная сталь… Мне не впервой рисковать жизнью в смертельных сражениях. И я готов в них дойти до предела и даже шагнуть чуть дальше за него. А готов ли так далеко зайти гений Креод?
Я ощутил, как губы против воли разъехались в злой ухмылке. Но не стал этому сопротивляться. Правда и сказать ничего не успел. Креод заговорил первым. Остановился и презрительно хмыкнул: