— Ты выглядишь старше, чем описал Агост. И слабей. Что за чушь он пытался мне втереть про то, что ты раскидал всех его людей?
Вот тут я не удержался:
— Чушь?
Креод отмахнулся:
— Молчи и слушай. У меня к тебе предложение.
Склонив голову к плечу, он несколько мгновений оглядывал меня. А я его. Тяжёлый и толстый даже на вид доспех из пластинок. Он закрывал его с ног до горла. На нём не было разве что шлема. Всё украшено узором, который частично выбит на стали, частично нанесён позже гравировкой и чеканкой.
Наконец Креод поднял руки. Так, словно готовился использовать Круговорот. Но он всего лишь качнул ими, показывая мне ладони:
— На одних весах твоя вина: ты показал никчёмность одного моего слуги, убил другого. Но ты сможешь сохранить свою жизнь, если займёшь их место. Десять лет служения будут достаточным наказанием для тебя.
Я лишь хмыкнул. Десять лет? Да ещё и с долговым контрактом? Хорошее предложение, чтобы выйти с Поля Битвы с его помощью. Вряд ли у него найдётся цепочка Тёмного, чтобы ограничить мой талант. Вспомнив о нём, с трудом удержался от того, чтобы не потянуться к печатям Креода.
Не хочу. Я хочу схватки. Поэтому я отказался:
— Нет.
Креод спокойно возразил:
— Подумай. Я щедрый господин. Когда в десять лет я начал свой путь к Небу, то сразу поставил перед собой цель — Третий пояс. Старичьё считает, что лучше быть первыми здесь, чем простыми идущими там. Глупцы.
Невольно я кивнул. Но не потому, что неведомые мне старики глупцы, а потому что и сам выбрал бы другой путь. Хотя… Не будь той угрозы от Клатира в болотах, на спине Чопы, кто знает, сколько бы продлилось моё путешествие по Первому поясу? И был бы у него конец?
Креод же повторил мой кивок:
— Да. Все эти годы они твердили о необходимости идти к Небу своим талантом, не выделяли мне зелий, о которых просил. А теперь в ужасе пытаются сделать Предводителя за два месяца из сына и любимого внука Барериса. Для Саул наступают тёмные времена, но я вот-вот возьму шестую звезду и уведу своих людей в город Древних. Я стану там Предводителем, как и верные мне люди. И я прошу за эту возможность от тебя не так много.
Я хмыкнул было, подумав, что сейчас Креод заговорит про верность и службу, но он качнул другой рукой:
— Склони передо мной колени, искупи свою вину, смерть предыдущих моих слуг. Отдай мне свои тайны. Камень Истины, которым ты сумел преодолеть контракт. Ту вещь, за которой гоняются Тамим. Это не она ли позволила тебе прятаться всё это время в развалинах? Или же это две разных тайны? Это ещё лучше. Одну за свою жизнь, одну за жизнь твоей девки.