Я кивнул:
— Да, в лесу.
Клатир хмыкнул:
— Там ты обвинял меня в том, будто я только и делаю, что отправляю сектантов на земли фракций.
Я возразил:
— Не тебя, вообще Стражей.
— Но говорил это мне. Не суть, — отмахнулся Клатир. — Ты в чём-то прав. Сектанты — это кнут, который мне приходится использовать чаще, чем хотелось бы. Но корень всех проблем в том, что Древние не сумели защитить свои формации Пути, а мы тем более можем только сопротивляться. Прорывы неизбежны.
Теперь я не возражал, а предлагал:
— Значит, позволять сектантам появляться на землях сильнейших или и вовсе сразу в ловушке.
Клатир засмеялся:
— Рам Вилор возродил империю больше двухсот лет назад. Думаешь, до тебя никто не задумывался об этом? Не предлагал ничего? Нет, — Клатир развёл руками. — Главы сект не дураки. Каждый раз, когда они перестают получать энергию душ, то начинают грызть границы. Впрочем, каждый раз, когда они её получают в достатке, происходит то же самое. А Стражей мало. Последняя крупная победа, когда братья сумели уничтожить главу одной из сект, случилась больше пятидесяти лет назад и стоила нам того, что множество Стражей получили раны, которые воздвигли на их Возвышении непреодолимые преграды.
Слушая Клатира, я лишь хмурился. Энергия душ? Грызть границы? На миг в воображении возникла бредовая картинка: высокие каменные стражи формации границы, уходящее в небо марево самой формации и старый, скрюченный дедок в увешанном амулетами и костями халате, который припал на четвереньки перед ним, впился скрюченными пальцами в песок и скалясь грызёт гнилыми, жёлтыми зубами камень стража.
Бр-р-р. Я настолько поразился своей выдумке, что даже пропустил несколько слов Клатира:
— … неудачи дорого обходятся. Но и мы много помогаем фракциям. Тем, которые могут дать империи сильных идущих.
Я предположил:
— Гарой?
Клатир покачал головой:
— Им нет. Они стали сильнейшими в Поясе, но решили на этом остановиться. Их выбор. Они платят налоги талантами, не испорченными зельями, мы ограничиваем число прорывов на их земли. И помогаем другим, кто ещё хочет стать сильней. Было время, я помогал Тарсил. Они пали, и теперь я помогаю Ордену. Если тебе интересно, то я помог им и совсем недавно. Засчитал тебя и кое-кого ещё, как налог талантами за три года.
Я нахмурился, спросил:
— Почему?
Клатир лишь улыбнулся:
— Потому что верю в тот путь, которым они хотят идти. Это должно сделать их фракцию сильной и справедливой.
— Справедливой?
Клатир кивнул:
— Верно. Есть семь добродетелей идущих. И справедливость — важнейшая из них. Именно нарушение этой добродетели и является причиной провалов Небесных Испытаний. Ты не задумывался об этом?