Он выходит из машины, одергивает китель и докладывает капитану о прибытии к месту службы. Капитан широк в плечах, на вид ему около тридцати. Он крепко пожимает руку лейтенанту:
— Рад, что вы прибыли. Работа вас ждет. — Распорядившись перенести вещи лейтенанта в его комнату, он снова обращается к нему: — Представим мы вас завтра, завтра же получите и указания. А сегодня устраивайтесь, отдыхайте. Если появится желание, можем вместе проверить учебные посты. Ваш взвод находится на пограничном полигоне.
Юрген принимает предложение.
— Пойдемте, покажу вам вашу комнату, — приглашает капитан.
В свежевыбеленном помещении их встречает стройный темноволосый офицер. Капитан Ригер представляет его:
— Командир второго взвода лейтенант Кантер, знакомьтесь. В двадцать один час собираемся в моем кабинете, — бросает он, направляясь к выходу.
Юрген изучает Кантера. Он где-то видел лейтенанта. Но где и когда?
— Что, требуется помощь? — смеется Кантер. — Мы вместе учились в институте, только я был курсом старше. Ты еще пел в хоре…
— А ты состоял в правлении клуба! — Растроганный, Юрген крепко пожимает руку Кантера.
— Ты где научился петь? В армии?
— Нет, в пионерском хоре музыкальной школы, потом пел в клубе… Вот так встреча!
— А играть на гитаре?
— Да я самоучка. Правда, мой отец музыкант, так что, возможно, это у меня в крови.
— Надеюсь, тебе ясно, что здесь от тебя ожидают высокого класса. Не каждый день в такую глушь приезжают выпускники-медалисты, — смеется Кантер. — Вся рота уже в курсе…
Юрген присаживается на койку:
— Значит, от меня ждут героических подвигов. Думают, что я вырываю деревья с корнями.
Кантер снова смеется:
— До деревьев очередь еще дойдет. Начни с кустарника, который мешает обзору. Лучшего совета дать не могу.
Раскладывая по полкам шкафа вещи, Юрген спрашивает:
— Что ты знаешь о моем взводе?
— Кое-что знаю… Так сказать, по обязанности, как член партбюро. В твоем взводе пять членов партии. Ты шестой. Давно мог бы вступить и Барлах…
— Барлах?
— Командир второго отделения. Он, может, и хочет, но воли не хватает. Да и Майерс вставляет ему палки в колеса…
— А кто это? — весело спрашивает Юрген. Ему нравится, что Кантер разговаривает с ним так, будто он уже знает в своем взводе всех.
— Ну, с этим ты еще хлебнешь… Это твой командир первого отделения. Его отделение лучшее в роте. Не могу понять, как ему это удается. Чувствителен, как мимоза, но прошел огонь и воду. Его принцип — успех любой ценой. Его девиз — цель оправдывает средства…
— Как это — цель оправдывает средства? — не выдерживает Юрген. — Чушь какая-то! Это же противоречит общепринятым понятиям.