А вот и вторая неожиданность: лучше всех отстрелялось отделение сержанта Барлаха, заняв первое место. В метании гранат всех опережает отделение Майерса. В отделении Рошаля особенно отличились Мосс, Вагнер и Райф. Их высокие результаты призваны до некоторой степени компенсировать плохие оценки Цвайканта.
Лицо Философа покрывается бледностью еще до того, как он выходит на рубеж броска. Юрген и Рошаль ждут, укрывшись в окопе.
— Боитесь? — спрашивает лейтенант.
Цвайкант вымученно улыбается, но даже эта кривая улыбка как-то преображает его лицо.
— Сознаюсь, побаиваюсь.
— Но почему? Ведь во время стрельбы вы не волновались.
— Это совсем другое дело, — жалобным тоном отвечает Цвайкант. — Автомат стреляет в том направлении, куда его повернешь. Правила обращения с ним предельно просты, и несчастный случай всегда можно исключить. А что будет, когда взорвется такой вот кусок металла, начиненный взрывчаткой, и осколки, не разбирая, полетят во все стороны? Нет, как только я об этом подумаю, мне сразу становится не по себе…
Рошаль улыбается: не в первый раз слышит он подобные разговоры, а в голосе Юргена появляются металлические ноты.
— С вами ничего не случится, если будете действовать по инструкции. Готовы?
— Так точно!
— Гранатами — огонь!
Внешне спокойно Цвайкант докладывает:
— Не могу вырвать чеку, прошу прощения! — и внутри у него что-то вибрирует.
— Так, может, я ее вырву, а потом передам гранату вам? — гремит голос лейтенанта. — Гранатами — огонь!
Цвайкант, до которого, похоже, уже не доходят никакие команды, вырывает чеку и тут же пытается метнуть гранату. Она пролетает всего несколько метров и падает рядом с окопом наблюдателей.
— В укрытие! — не столько командует, сколько, видимо, взывает к инстинкту самосохранения командир взвода, ибо Философ, забыв обо всем, следит за полетом и падением гранаты.
Раздается взрыв. Осколки свистят рядом — к счастью, мимо смотровой щели. Естественно, фиксатор поражения цели не срабатывает.
— Ну и ну… Вы что, никогда ничего не бросали, когда учились в университете? Спортом не занимались?
Цвайкант приваливается спиной к стенке окопа. Потом с трудом выпрямляется и стирает с лица грязь:
— Один семестр я играл в баскетбол, но там не было упражнений с гранатами, с вашего позволения. В целом, как мне кажется, дело закончилось благополучно… Разрешите доложить, рядовой Цвайкант упражнение закончил.
— Но не выполнил, — констатирует Рошаль. — Вы не поразили ни одной цели.
— Очень сожалею. Я опасался, что так оно и будет, еще когда следил за ее полетом.
— Предположим… На исходный рубеж!