— Народу много будет, вдвоем, однако, не управимся.
— Сейчас соседи подъедут, помогут.
На крыльцо вышел Дашибал. Был он в хромовых сапогах, серой шляпе. На новом пиджаке под орденами поблескивала на солнце целая цепочка медалей. Дашибал, прищурившись, посмотрел в степь и вышел за ограду. Конь у озера вскинул голову, проржал и легким бегом помчался к хозяину. Дашибал вытащил из кармана кусок сахару и вложил в толстые губы коня.
— Однако гуляй еще сегодня. Завтра к табуну поедем.
Вскоре поднялись ребятишки. Одни поехали пасти овец, другие помогали женщинам по хозяйству.
Гости начали съезжаться в полдень. Первыми приехали Батомунко и Чимит. Дашибал вышел встречать гостей к сэргэ.
— Сайн байна. — Дашибал протянул руку вначале Батомунко, потом Чимит.
— Мэндэ, Мунхэ.
Батомунко тоже был при орденах, Чимит в новом нарядном платье.
— Как доехали? — спросил Дашибал.
— День солнечный, дорога добрая. Хорошо ехали, — ответил Батомунко. — Как твое здоровье?
— Однако коня дикого еще на аркане держу, в седле крепко сижу. Што табунщику надо? В дом проходите, чаевать надо.
— С дороги чашку чая выпить можно.
— Пошто одну чашку? Кто на коне не сидел, тот не мужчина, кто самовар чаю не осилил, тот не забайкалец.
Группами подъезжали чабаны. Вскоре приехали Алексей, Арсалан и Аюша Базаронович. Подошел автобус с самодеятельными артистами Дворца культуры. И на стоянке сразу стало шумно. Женщины во главе с тетушкой Долгор варили, парили, накрывали столы в тени кустов у озера. Мужчины тоже заняты делом: одни размеряли площадку для стрельбы из лука, другие в тени обменивались новостями, третьи — с дороги пили чай.
Арсалан привез свой лук и настраивал его. Алексей пошел искать Баирму. Нашел он ее в доме. Баирма в нарядном цветастом платье, смуглую шею охватывает изумрудное ожерелье. От мочек ушей кисточками свисали золотые серьги, смоляные волосы собраны на затылке в узел.
— И куда я раньше только смотрел? — окинул взглядом Баирму Алексей.
— Что, Алеша? — не поняла Баирма.
— Да ты же настоящая красавица. И зачем я только отдал тебя Дондоку?
Баирма зарделась.
— Не смейся, Алеша.
— Да я правду говорю. Пойдем.
Алексей с Баирмой подошли к автомашине. Алексей достал объемистую коробку и вынул из нее большого косматого медвежонка.
— Это тебе подарок от нас с Арсаланом и Борисом.
— Борька еще не забыл про нас? — беря подарок, спросила Баирма.
— Вчера звонил, просил поздравить тебя с наградой.
— Спасибо, Алеша, когда орден дадут, я что сказать должна?
— Скажи, что это только начало, что ты еще будешь полным кавалером орденов Трудовой Славы.