— О, худой парень. Как перед народом хвастать можно? Я Дондоку скажу, чтобы он из железа катон сделал.
— Это зачем?
— Чтобы не только ветер, но и бульдозер его столкнуть не смог.
— Выше голову, Баирма, как мы хотели на фронт-то убежать?
— Это все Борька баламутил. И ты тоже хорош был. Хотел озеро переплыть да чуть не утонул.
— Это я перед тобой похвалялся.
— Однако врешь, поди?
— Нет, — улыбнулся Алексей. — Честное слово. Мы с Арсаланом тебя к Борьке ревновали. Признайся, любила же ты его?
— Было маленько.
Приехала Нина Васильевна и Шемелин. Шемелин знал всех чабанов, а поэтому был свой среди них. Подходил то к одному, то к другому, расспрашивал о делах. Увидел Батомунко, протянул ему руку.
— Как настроение, товарищ гвардии ефрейтор?
Батомунко встал, руки по швам.
— Боевое, товарищ гвардии полковник!
Оба рассмеялись.
— Послушай, Батомунко, я все тебя хочу спросить: говорят, в молодости ты даже дикого коня, когда ковал, в станок не ставил. А зажимал ногу коня между колен и держал ее, как в тисках, как конь ни брыкался, а ногу выдернуть не мог. Было такое?
— Было, однако.
— Ну а сейчас так сможешь?
— Коня, пожалуй, не удержать. Однако копну сена еще на зарод смогу забросить.
— Ну-у-у, тогда мы с тобой еще повоюем.
Аюша Базаронович всех пригласил на луг, к озеру. Чабаны расселись полукругом на зеленой траве. Подошли Шемелин, Нина Васильевна и Баирма. Баирма, невысокая, хрупкая, первый раз в жизни стояла на виду у всего народа, а поэтому смотрела немного испуганно и смущенно.
Шемелин седой, грузный, со шрамом от виска до уха, окинул собравшихся внимательным взглядом:
— Товарищи, смотрю я на вас, и у меня душа радуется. О подвиге Баирмы Очировой вы все знаете. Она жизни не жалела ради общего дела. И я знаю, все вы, кто здесь сейчас находится, если потребуется, поступите точно так же…
Дорогая Баирма, от всех нас огромное тебе спасибо. Пусть будет светлой и радостной твоя жизнь. А еще огромное спасибо тетушке Долгор и Дашибалу Очирову за то, что они вырастили такую прекрасную дочь.
Шемелин зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР.
— А теперь разрешите мне по поручению областного комитета партии, областного исполнительного комитета депутатов трудящихся вручить Баирме Очировой орден Трудовой Славы третьей степени.
Под аплодисменты Шемелин прикрепил к платью Баирмы орден.
Баирма очень волновалась и была точно во сне. Когда Шемелин пожал ей руку, она только и смогла произнести:
— Спасибо… Большое спасибо…
Баирму за плечи обняла Нина Васильевна.
— Поздравляю тебя, матушка, с наградой. Желаю тебе стать полным кавалером орденов Трудовой Славы.