— А жалко Нину Васильевну, — Маруф Игнатьевич смял бороду в горсти. — После войны колхоз-то она из нищеты подняла.
— Что тут и толковать, — вздохнул Матвей Иванович. — Время-то ей досталось лихое.
Аюша Базаронович вошел в кабинет к Нине Васильевне. Она сидела одна. Одета была в строгий светлый костюм. На лацкане пиджака блестели ордена и медали. И лицо у Нины Васильевны было строгим, задумчивым.
— Народ идет на собрание. Вы мне можете объяснить, что происходит?
— Ухожу с председателей, Аюша Базаронович, — устало ответила Нина Васильевна.
— Интересно. У нас в колхозе уходит председатель, и ни правление, ни партбюро об этом ничего не знают.
— Не поймете вы меня. Не могу я больше.
— Вы же коммунист.
— Вот поэтому и ухожу. Срок пришел, Аюша Базаронович. Больше не имею права сидеть за этим столом.
— А в райкоме партии о вашем уходе знают?
Нина Васильевна отрицательно покачала головой.
— Почему?
— Начнутся уговоры…
— И вы решили втихаря сбежать?
— Нет, я ухожу. Мне бояться нечего. Я на виду у людей жила. И уйти хочу с поднятой головой. И в свое время, а не тогда, когда меня попросят.
— Но делать это нужно не контрабандой.
— Дорогой мой, Аюша Базаронович, народ собрался, и отступать теперь некуда, — Нина Васильевна посмотрела на часы. — Нам пора.
Аюша Базаронович и Нина Васильевна вышли из правления колхоза и направились к Дворцу культуры.
— И кого же вы намерены выдвинуть в председатели? — спросил Аюша Базаронович.
— А вы как думаете?
— Среди колхозников кто-то распространил слух, что вы думаете предложить кандидатуру Ивана Ивановича.
— Ну и что же?
— Я против. И думаю, меня поддержит народ. Как к человеку у меня к нему нет претензий. У всех у нас есть какие-то свои недостатки. Но для председателя — это не та фигура. По-моему, он и состарился раньше времени, и не без вашей помощи.
— Спасибо за откровенность.
Во Дворце культуры разноголосый гуд. В некоторых колхозах после войны сменилось несколько председателей. Одних снимали за то, что они плохие руководители, и отправляли работать рядовыми колхозниками, а других за то, что они хорошие руководители, забирали в районные или областные учреждения.
В селе Озерном председательской чехарды не было. Все привыкли считать, что Нина Васильевна будет всегда председателем, и поэтому многие были удивлены, что она уходит.
Ананий с Пронькой сидели на заднем ряду. Впереди них о чем-то переговаривались Ефросинья Бугоркова, Аграфена Бянкина и тетушка Долгор. Ананий тронул рукой за плечо Ефросинью. Женщины прервали разговор, повернулись.
— Ефросинья, а ты-то зачем сюда явилась?