Стол накрыли за оградой под тополями. Зина, маленькая, круглая, точно шарик, каталась от летней кухни к столу и обратно. Ей помогали Дина и Груня.
— Девчонки, перец несите, — покрикивала Зина. — Подрежьте еще огурчиков. А помидоры где? Груня, они на летней кухне должны быть.
Дарима с улыбкой посматривала на подругу. Именинница была в белом платье, в туфлях на высоких каблуках. На шее точно росинки, светлые, бусы, в ушах золотые сережки, в волосы вплетены красные цветы.
В ограде к ней подошла Анна.
— Какая ты у нас красивая, Ласточка.
— Тоже скажешь, — смутилась Дарима.
— А Князь тебе что-нибудь подарил?
— Я его вчера видела. Он посмотрел на меня, улыбнулся и говорит: «Я тебе, Дарима, завтра такой подарок подарю, какой дарят только раз в жизни». Сумасшедший, он что-нибудь отмочит.
— Дуреха, да разве он может сделать плохое?
— Все равно боюсь.
— А когда он обещал приехать?
— К часу.
Из дома с бокалом вышла Дина. Груня несла бутылки шампанского. Дина кинула взгляд на дорогу.
— Ну их к лешему, этих парней. На свидание они всегда опаздывают, на праздник тоже. Все к столу!
Девчата уселись за стол. Пришли Батомунко и Чимит. Дина наполнила бокалы. Анна из коробки вынула магнитофон, поставила на стол и повернула ручку: в степь полилась негромкая музыка.
— Это тебе, Дарима, подарок от отряда.
— Ой, девчонки, спасибо!
Анна подняла бокал.
— Милая Ласточка, поздравляю тебя с днем рождения. Будь всегда такой же милой, нежной, счастливой.
— А еще, чтобы тебе в этом году выйти замуж, — вставила Зина.
Дарима незаметно глянула на мать и зарделась.
После первого бокала девчата разговорились.
— Требую внимания! — встала Зина. — А этот бокал я предлагаю выпить за родителей Даримы — Батомунко и Чимит. Пусть ваша жизнь будет долгой и радостной.
Кивали Батомунко и Чимит. А у Дины уже заалели щеки. Она запела:
По маленькой, по маленькой
налей, налей, налей…
По маленькой, по маленькой,
чем поят лошадей…
Дина отодвинула стул, сдернула с плеч косынку и, покачивая бедрами, пошла плясать.
Ох, крутая волна,
Не качай ты лодочку.
На свиданье ухожу
К своему миленочку.
В это время на вершину холма выехали всадники в черных масках. Один из них в красной рубахе с шарфом на шее сидел на белой лошади. На минуту они замерли. Затем под всадником в красной рубахе свечой взвилась лошадь и помчалась к чабанскому домику, увлекая остальных всадников за собой.
Но их никто не заметил. Из-за стола точно выкатилась Зина и пошла выбивать чечетку.
Милый Коля, не грусти
По своей невесте.
Утопила я любовь
На глубоком месте.
Дина махнула косынкой.
Парни, бросьте задаваться,