— Рискнем? — Федор посмотрел на Дариму.
— Жалко с отрядом расставаться.
Алексей распрощался и вышел на улицу. Светила луна. На взгорье отливала серебром крыша его дома, неприветливо темнели окна. Алексей бел в машину и поехал на стоянку Батомунко. Выехав за Урюмкой на перевал, Алексей увидел огни полевого отряда. «Как там Анна?» Алексей вспомнил Катю, Иринку. Защемило душу.
Работа в отряде шла с перебоями: мешали дожди. Как только прояснивало, парни и девчата почти сутками не сходили с комбайнов. А время уходило. Кое-где хлеб уже начинал осыпаться, мог прорасти и в валках, поэтому молотили хлеб полувлажный.
Не меньше было забот и на току. Полувлажный хлеб начал греться. Пришлось срочно организовать активное вентилирование: под ворохами зерна проложили деревянные трубы с отверстиями и специальными воздухонагревателями погнали по ним горячий воздух.
От сырого ветра не спасали ни плащи, ни меховые куртки. Люди простывали. В обеденный перерыв приехали врачи и расположились в красном уголке.
— Петя, тебя приглашают. — Анна кивнула в сторону красного уголка.
Петька работал на комбайне без кабины. У него воспалились глаза, он надрывно кашлял.
— Еще что выдумаешь, — ответил Петька.
— Я с Алексеем Петровичем говорила. Пока все врачебный осмотр не пройдут, никого в поле не выпускать.
Председателя Петька не мог ослушаться. Он неохотно встал и побрел в красный уголок.
Врач, уже немолодая женщина, попросила Петьку раздеться до пояса. Послушала.
— Вам, молодой человек, немедленно нужно в постель. Вот вам таблетки. Выпейте и прогрейтесь.
Петька оделся и положил таблетки в карман.
— Так вы меня поняли? — повторила врач.
— Но-о-о, — протянул Петька.
— В постель.
— А кто на комбайне работать будет?
— Это, батенька мой, забота председателя.
Петька вышел.
— Ну и что? — встретила его Анна.
— Перетопчутся.
И Петька, надрывно кашляя, вразвалочку зашагал к комбайну.
Вскоре он с Ананием и Анной в крутом логу подбирал валки в косогоре. Анна ехала первой. Комбайн шел тяжело, приставал к мокрой земле. Валки были толстые и полувлажные. И чтобы их промолотить, приходилось ехать на самой малой скорости.
Комбайн в косогоре кренился, незаметно съезжал вниз. Приходилось быть начеку. «А где же шофер?» — Анна посмотрела вокруг. Машина Сан Саныча стояла впереди на пригорке. Внизу на обочине поля белели могильники бронзового века. Каменные плиты, торчавшие из земли, были похожи на остов какого-то гигантского животного. «А что, если бы эти люди увидали меня на комбайне?» Анна представила, как от железного чудовища разбегаются по степи на косматых лошаденках воины с луками. Потом они собираются на самой высокой горе и приносят в жертву богу самую красивую девушку племени, чтобы он спас их от невиданного зверя.