«Нет, девушку жалко, — подумала Анна. — Они приносят в жертву богу белого коня вождя племени. Разжигают огромный костер и пляшут вокруг него».
Спускаясь в небольшую ложбину, Анна впереди увидела родничок. Он кипел в воронке между валками. Вода стекала по краям воронки. В это время комбайн потянуло вниз. Анна выключила подборщик и нажала на тормоз. Не помогло. Комбайн развернуло, и он со все увеличивающейся скоростью заскользил к меже, точно на лыжах. Анна взглянула на каменные глыбы, и у нее похолодело на сердце: комбайн несло прямо на могильники.
Как только Анну потянуло вниз, Ананий с Петькой остановили свои комбайны и бросились к ней.
— Прыгай! Прыгай, чертова баба! — кричал Ананий.
С пригорка через валки кинулся на машине Сан Саныч.
Анне в этот миг и в голову не пришло, что надо спасаться. Она со страхом смотрела на каменные плиты, на них, выйдя из повиновения, мчался комбайн. На меже комбайн сильно тряхнуло, Анну подбросило, нога сорвалась с тормоза. Комбайн, почувствовав свободу, еще резвей рванулся к своей гибели. И тут Анна увидела пролет между двумя плитами. Она крутнула штурвал, комбайн вильнул, подборщик краями скрежетно шаркнул о камни, привскочил и ударился о землю. Анна что было сил нажала на тормоз. Комбайн прополз по дернине и, заглохнув, замер. Тут Анну покинули силы. Еще не веря в спасение, она навалилась на штурвал и закрыла глаза.
Распахнулась дверца.
— Какого черта не прыгала?! — услышала она хрипловатый голос Анания.
Анна подняла голову. И Ананий не узнал ее. В лице ни кровинки, отсутствующий взгляд.
— Вылезти сможешь? — все поняв, спросил Ананий.
— Попробую, — Анна крутнула головой. — Голова-то у меня хоть не оторвалась?
— Вроде на месте.
Анна тяжело спустилась на землю. Подъехал Сан Саныч, вылез из кабины.
— Долго жить тебе, Анна.
Анна присела на камень. Ананий обошел комбайн.
— Отработала сегодня: все четыре пружины наклонной плоскости лопнули.
— Петя, проверь мотор.
Мотор и вся ходовая часть оказались в исправности.
— Сан Саныч, вы меня подбросите до стана?
— А комбайн? — заметил Ананий. — Сейчас закрепим подборщик тросами, и можешь хоть до Читы на нем шпарить.
Анна покачала головой.
— Боюсь даже подходить к нему. А вы ключ объезжайте. Потом на гусеничных возле него подберем.
…Серая ночь придавила степь. На небе ни звездочки, не могут они пробиться сквозь густую темень. Замерли поля, ни один колос не прошелестит. Немая тишина. Только где-то в распадке позванивает ручеек да за рекой в скалах время от времени от одиночества ухает филин.
В домике шоферов тепло. Славка Шубин за столом пишет письмо. На него, бреясь, посматривает Муратов. Сан Саныч лежит в постели, ему хочется покурить, но лень встать и выйти на крылечко, а поэтому он не может заснуть.